青蛙没了，蛇还远吗

青蛙和它们的卵是许多蛇的重要营养来源。在*的森林里，这条小钝头树蛇以青蛙卵为食。资料来源:KarenWarkentin

自1998年以来，科学家记录了世界范围内两栖动物的消失。由于真菌病原体batrachochyum，俗称壶腹，500多种两栖动物的数量已经下降，其中90种已经灭绝。

美国马里兰大学和密歇根州立大学的研究人员进行的一项新研究首次表明，两栖动物的灭绝对蛇有连锁反应。这篇论文发表在2月14日的《科学》杂志上。

结果显示，在壶腹横扫*的一个偏远森林后，大量青蛙死亡，伴随着蛇类物种数量的急剧下降，导致了更为同质的蛇类群落。这项研究为生物多样性危机或世界各地野生动物的消失敲响了警钟。

“这项研究强调，由于两栖动物的消失而引起的其他变化可能不明显。”该研究的共同作者、马里兰大学的生物学教授卡伦·利普斯说。

《研究通讯》的作者、密歇根州立大学的综合生物学家爱丽丝·齐普金告诉《中国科学杂志》:“一些稀有或难以找到的物种可能正在迅速减少，以至于我们可能永远不会意识到我们正在失去它们。事实上，这项研究更关注的是生物多样性的广泛丧失及其后果，而不仅仅是蛇。”

空前的下降

酮症是一种由一种叫做酮症的真菌引起的传染病，它会损害两栖动物的皮肤，严重时会导致死亡。盆栽真菌病害是由两种盆栽真菌引起的:一种是石斛盆栽真菌，另一种是蝾螈盆栽真菌。在全球化和野生动物贸易的推动下，由此引发的疾病迅速蔓延。

尽管许多两栖动物正面临壶腹病的严重威胁，但目前还没有有效的控制野生壶腹病的方法。

中国科学院动物研究所研究员李一鸣在接受《中国科学日报》采访时表示，近几十年来，世界范围内两栖动物的数量迅速“神秘”下降，其中一个主要原因是壶腹。

酮症病目前存在于世界60多个国家和地区，其中澳大利亚、中美洲和南美洲受影响最严重。在过去的30年里，仅在澳大利亚就有40多种青蛙因壶腹而大大减少，其中7种已经灭绝。

酮症导致两栖动物数量“空前”下降，使其成为“世界上最具破坏性的入侵物种之一”。在接下来的10到20年里，世界上的许多物种估计会因为壶腹虫而濒临灭绝。

"这种病原体的行为是疯狂的。"英国伦敦动物学会的特伦顿·加纳说，除了疾病是主要的驱动因素外，栖息地丧失和气候变化等压力也导致两栖动物数量迅速减少。

然而，这种衰退“影响到身体的所有部位”，而且可能影响到的不仅仅是两栖动物。许多蛇以青蛙和青蛙卵为食，所以研究人员预计青蛙数量的减少会影响蛇的数量。

“池塘里的鱼”受到影响。

“我们选择研究蛇是因为我们知道它们以两栖动物为食，所以我们假设两栖动物的灭绝可能会给蛇带来负面影响。该地区的其他分类群也可能受到影响，但许多物种缺乏数据，因此我们可能永远无法估计这些影响。”齐金告诉《中国科学》。

事实上，这种黏糊糊的爬行动物是出了名的神秘，在野外很难研究。在此之前，蛇是如何在壶腹口流行病中存活下来的主要是基于猜测。

Lips、Zipkin和他的同事分析了在*埃尔科普附近的国家公园收集的7年调查数据。这些数据以2004年导致两栖动物灭绝的壶腹爆发为分水岭。研究人员比较了爆发前一年和爆发后六年的数据。

然而，即使有如此广泛的数据集，许多物种的检测频率仍然很低，不可能使用传统的分析方法。例如，在研究中观察到的36种蛇中，12种只被发现一次，5种被发现两次。

研究人员无法确切说出有多少种蛇的数量减少了，也不能仅仅因为一种蛇在壶腹病爆发后没有出现在调查中就确认它已经消失了。

“我们需要重新思考这个问题。对于缺乏数据的物种，我们通常无法准确评估它们的种群变化。相反，我们需要考虑蛇的现状比过去更糟糕的可能性。”齐普金说。

因此，研究人员建立了一个统计模型，侧重于估计两栖动物灭绝后蛇多样性指数变化的概率，而不是其绝对数量。

结果表明，与以前相比，蛇的群落发生了很大的变化。与下降前的两栖动物数量相比，蛇的数量减少了85%，物种数量也减少了，许多物种的发生率下降了。

此外，青蛙数量减少后，许多蛇的健康状况变得更差。"许多蛇很瘦，看起来像是在挨饿。"嘴唇说。

生物学趋向于同质

研究人员确信，他们在蛇类群落中观察到的变化是由于两栖动物的消失，而不是其他环境因素。因为研究区域位于国家公园，它受到栖息地丧失、人类社会发展、污染或其他可能直接影响蛇的数量的因素的限制。

此外，研究地点的偏远位置，以及在壶腹癌爆发前的几年里，Lips每年都在那里进行调查的事实，为人们了解两栖动物灾难性消失后生态系统的快速变化提供了一个难得的窗口。

研究人员说，任何物种的消失都是毁灭性的，一个物种的消失或灭绝将引发生态系统的雪崩。例如，当生物多样性的丧失在一个地区引起连锁反应时，它们可以消除许多缺乏数据的物种——这些动物还没有得到足够的研究来理解如何最好地保护它们。

耶鲁大学的帕梅拉·冈萨雷斯·德尔·普利戈说:“我们需要迅速行动，使两栖动物成为高度优先保护的物种，并将缺乏数据的物种纳入保护策略。”

此外，结果并不是最坏的消息。真正的坏消息是，破坏的程度表明，全球物种的损失将远远超过科学界一直以来的估计。

Zipkin认为，目前，一个干扰事件间接产生了大量的“输家”和一些“赢家”。这种现象越来越普遍，并导致世界范围内生物的同质化，或不同形式的生态系统逐渐变得更加相似。

“这项工作强调了长期研究对我们理解物种灭绝的无形连锁效应的重要性。”嘴唇说，“当青蛙数量下降时，一切都变了。我们必须知道我们正在失去什么，否则我们可能无法提供有效的保护。”

然而，科学家认为预测和建模的改进将有助于加强保护。数据驱动的主动变化可以防止物种的大规模死亡，遏制生物多样性的丧失。

相关论文信息:http://dx.doi.org/10.1126/science.aay5733