基因变异使人类具有说话能力

　　由德国莱比锡市马普人类进化研究所的遗传学家斯万特·帕博率领的小组与英国研究者合作,着手追溯"ＦＯＸＰ２"基因的进化历史。他们测定了一些灵长类动物黑猩猩、大猩猩、猩猩、猕猴及小鼠的"ＦＯＸＰ２"基因,并与人类"ＦＯＸＰ２"基因序列进行比较。研究小组在２００２年８月１４日的《自然》杂志网络版上报告说,人类和小鼠最近的共同祖先生活在大约７０００万年以前,从那时到现在,该蛋白质的氨基酸序列只产生３处变化。其中２处变化发生在约６００万年前人类与黑猩猩分离以后。

　　基因掌握着蛋白质形成的"密码",而蛋白质是生物体中一切运动的杠杆和传动装置。"ＦＯＸＰ２"基因上的变异明显改变了相关蛋白质的形态,因此,某种程度上使得变异基因赋予人类祖先更高水平的控制嘴和喉咙肌肉的能力,从而能够发出更丰富、更多变的声音,为语言产生打下了良好的基础。

　　研究发现,这个名为"ＦＯＸＰ２"的基因存在于所有的哺乳动物。而该基因的变异,使人类区别于黑猩猩,故此,这一人类的远亲只能掌握较少语言。基因变异在自然界中非常普遍。它主要是由于细胞的复制机制出了问题而引起的。大多数变异是有害无益的,但也有意外的情况。这种"偶尔的意外"因为它的先进性而得以在人类进化中迅速传播。

　　德国科学家指出,这种变异正好发生在２０万年前解剖学意义上的现代人出现的时候,此后,现代人就取代了原始祖先,并排挤掉其他原始竞争对手,主宰了地球。