全球变暖 鼠兔缺氧

资料来源:凯瑟琳·索拉里

说到在寒冷的天气里保暖，鼠兔是赢家。但是这种适应是有代价的，可能会使这些小的山区“居民”无法应对气候变化。

随着栖息地变热，生活在低海拔地区的鼠兔面临着避免灭绝的巨大冲击:迁徙到更冷更高的山区。然而，即使它们能完成这种转移，低海拔的鼠兔也可能无法适应高海拔的低氧环境。生物学家在加利福尼亚举行的美国自然学家协会最近的一次会议上报告了这一发现。

奥查托纳包括大约30个物种，都生活在不同的海拔高度。它们可能在生活的地方进化出了特定的适应能力。为了评估高、低、中海拔地区居民的功能差异，研究人员比较了从海平面到海拔5000米的10种鼠兔。他们研究了细胞能量工厂线粒体中的三个基因。这些基因编码蛋白质，利用氧气产生身体所需的化学能。

高原鼠兔的蛋白质似乎在这种转化中表现得非常有效，这有助于解释为什么它们在空气稀薄的山区茁壮成长。生活在低海拔地区的鼠兔有一个改进的版本，看起来能产生大量热量，但细胞能量较少。这对保暖很有好处，但是如果它们不得不迁移到更高的海拔高度，在那里有效利用氧气是至关重要的，这可能会使它们的生存更加困难。

如果鼠兔数量减少，可能会给整个生态系统带来很大的问题:在青藏高原，鼠兔是最常见的小型哺乳动物，整个冬天都很活跃，因此雪豹、黄鼠狼甚至熊都没有什么食物来源。更重要的是，由于每只鼠兔都有60个通往地下洞穴的入口，它们将部分陆地景观变成了一种“海绵”，可以吸收季风降雨并减缓径流，从而有助于保持河流全年丰富。(宗华)

中国科学新闻(2016-027，第二版国际)

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