研究揭示食脑变形虫瞄准大脑之谜

变形虫很小而且阴险。图片来源:伦敦卫生和热带医学院

它只需要喷溅液体。吃脑阿米巴(阿米巴)会无意识地通过鼻子进入游泳者的大脑。一旦有事发生，入侵者的生存概率几乎为零。"它们的身体像巨大的吸盘一样有食物杯."美国里士满弗吉尼亚联邦大学的弗朗辛·卡布拉尔说，“然后你会开始吃你的大脑。”

现在，研究人员已经发现了为什么这种致命的变形虫与大脑密切相关，这一突破有望导致救生药物的开发。

这种变形虫被称为变形虫，通常潜伏在淡水中，但有时会在温泉和不健康的氯化游泳池中引起感染。在美国2005年至2014年报告的35例病例中，只有两例存活。今年8月，马里兰州一名19岁的妇女死于感染。

当变形虫进入人体时，它们将通过鼻腔和相关组织直接进入大脑，在那里它们破坏负责嗅觉的大脑区域和额叶的一部分，而额叶对人类行为的认知和控制至关重要。

为什么变形虫以大脑为目标一直是一个未知的谜。巴基斯坦阿迦汗大学的阿卜杜勒·曼南·拜格推测变形虫可能被一种叫做乙酰胆碱的化学物质所吸引，乙酰胆碱是由大脑前部的细胞大量释放的。众所周知，这种化学物质对一些免疫细胞和生长中的神经元有磁铁的作用。

为了验证这一理论，甘露聚糖在变形虫中寻找可能与ACh相关的受体。他和他的同事开始使用棘阿米巴，一种通过皮肤伤口感染人类的类似物种。该小组从变形虫中筛选出126种蛋白质，并在数据库中搜索具有相似组织或结构的其他蛋白质。其中一种的结构与人类ACh受体相似。该小组随后在短舱属中重复了这项研究，并得出了相同的结果。

马南说，这表明变形虫对ACh有独特的古老受体。这种吸引力可能导致它直接通过鼻腔进入大脑。

Cabral没有参与这项研究，她认为ACh可能是罪魁祸首，但是她指出需要更多的证据来进一步验证。(冯伟伟)