谁将三叶虫送上了绝路？

明代人命名的“蝙蝠石”

说到三叶虫的发现，中国人不得不感到自豪。因为第一个给三叶虫化石命名的人是中国明朝的普通人。据说在崇祯年间，山东大汶口的一个普通农民偶然发现了一些被当地石头石化的“奇怪昆虫”。有些像张开翅膀的蝙蝠，所以这些带有奇怪昆虫的岩石被称为“蝙蝠石”。

后来，西方人也在17世纪末发现了三叶虫化石。1771年，西方古生物学家系统地研究了三叶虫的身体结构:纵向上，三叶虫由头部、胸部和尾部组成；水平方向上，三叶虫由中轴、左叶和右叶组成。因此，这种“横三竖三”的身体结构为它赢得了“三叶虫”的名字，但它的名字比我国晚了100多年。

三叶虫化石

20世纪20年代，中国古生物学家重新研究了明代出土的“蝙蝠石”。根据它的身体结构判断，他们认为这块蝙蝠石是三叶虫的尾巴。此时，尽管西方人已经将三叶虫的命名定为权威，但他们仍然习惯于称三叶虫为“蝙蝠蠕虫”，以纪念我们的祖先。

生存的秘密:把握时代的“脉搏”

三叶虫的起源注定了它的非凡。三叶虫开始出现在寒武纪早期，我们知道寒武纪是古生代的第一个时期。自古生代以来，地球已经从隐生动物进入显生宙阶段。但是不要误会。显生宙并不意味着生命开始出现，而是生命开始从低级进化到高级。动物已经有了外壳和清晰的身体结构。

这意味着低级生命出现在古生代之前。众所周知，在隐生动物震旦纪的最后一个时期，澳大利亚发现了一个著名的埃迪卡拉动物群。在埃迪卡拉动物群中，有一种低级生物叫做普列格虫，它在结构和形态上与三叶虫密切相关，因此得出三叶虫起源于埃迪卡拉动物群的假说。因此，对三叶虫及其祖先的研究对于揭示生命的起源以及生命如何从低级进化到高级具有重要意义。

三叶虫能成功繁殖3亿年，它们总能把握住“时代脉搏”是分不开的。例如，在奥陶纪，三叶虫在海里几乎没有天敌，所以像蜗牛眼睛这样的触须不仅不用担心暴露自己的身份，还增强了它们的感官能力。例如，在泥盆纪，有许多下颚的鱼。三叶虫面对天敌的威胁，进化出许多装饰性的身体结构来扰乱天敌的视线，提高它们的防御功能。然而，随着古生代的结束，所有三叶虫都遭遇了意想不到的可怕灾难。

谁把三叶虫送到了死胡同？

在此之前，虽然具有强大咬合力的大型鱼类的出现使三叶虫“由盛转衰”，但它们能够作为一个独立的物种在海洋中维持种群和繁殖。然而，我们再也找不到二叠纪后地层中三叶虫的证据了。这充分表明，有一种比大鱼更凶猛的力量最终瓦解了三叶虫。那么，这是什么力量？

在上个世纪之前，地质学和古生物学中有一个长期存在的问题:为什么二叠纪-三叠纪之交的地层很少被挖掘？当古生代和中生代交替时，地球在这个时间节点会发生什么？后来，专家在俄罗斯西伯利亚发现了一个巨大的玄武岩区域。据估计，玄武岩形成于约2.5亿年前，持续了100万年。

关于玄武岩的形成，专家直言不讳:这是地球历史上最严重、最大的火山爆发，大规模的火山爆发引起了相当严重的连锁反应(如放射性元素、极端天气等)。)。专家推测，这导致了地球历史上第三次也是最严重的灭绝事件——西伯利亚黑岩的灭绝。地球上90%以上的生命已经消失:早期海洋无脊椎动物(如三叶虫)、大型早期两栖动物(如牧豆类)和哺乳动物类爬行动物(如无牙动物)属于新兴爬行动物...在过去的3亿年里，地球上的生命进化几乎处于崩溃的边缘。然而，这场灾难的一些幸存者为一种新物种开辟了道路，这种物种将在中生代首次出现。