指甲解开探险家死亡之谜

约翰·哈特内尔的墓碑。照片来源:阿拉米股票照片

最近，一项详细的指甲化学分析揭示了死于北极的水手的命运。1845年，英国探险家约翰·富兰克林带领129名水手在搜寻西北航道时丢失了消息。

一些研究人员将船员的死亡归因于铅中毒，铅中毒是由船上罐头食品或饮用水管道中的金属浸出造成的。铅暴露会导致许多症状，如神经问题，并最终耗尽探险家的生命。然而，一项新的研究发现，一名尸体被发现的船员缺锌，这可能导致了他的死亡。

越来越多的证据表明，铅可能不是罪魁祸首。加拿大特里谢分析公司的毒理学家珍妮·克里斯滕森说。她和她的同事们测量了受害者约翰·哈特内尔在不同位置的脚趾甲和缩略图中铜、锌和铅的含量。从1845年到1846年冬天，他和另外两个人都死了，被埋葬在海滩岛。

通过研究哈特内尔指甲的积累和生长，研究小组可以确定他身体的每周变化。相关的研究报告发表在最近出版的《考古学杂志——报告》上。

克里斯滕森和其他人正试图研究随着时间的推移金属暴露的问题。他们追踪了哈特内尔的铅、铜和锌的含量。研究人员使用加拿大光源和其他设备来绘制哈特内尔的金属变化图。结果表明，他患有严重的缺锌症，这可能会抑制他的免疫系统。

研究人员称，这使得哈特内尔易患肺结核和肺炎等疾病，导致他死亡。只是在哈特内尔生命的最后几周，他的铅含量才相对较高。克里斯腾森说，当他濒临死亡时，长时间储存在骨头里的铅会释放到血液和指甲里。

然而，除了哈特内尔，其他死亡的船员没有留下指甲样本，所以不能排除他的死因是独特的。但是缺锌也有助于解释为什么其他北极探险者患有营养不良。