动物体内深处发光细胞看得见

受萤火虫发光的启发，科学家们创造了可以在动物体内深处看到的荧光细胞。它们有一天可能会被用于医学成像。

萤火虫的发光依赖于荧光素酶和复合荧光素的反应，科学家们已经将这种反应转变成可以穿过动物身体组织的近红外光。然而，自然界中的荧光素酶不能很好地匹配这种新的化合物，所以科学家希望改进它。

研究人员创造了一种随机变异的荧光素酶，并将其植入细菌中，在那里他们喷洒合成的荧光素化合物以形成闪光。接下来，研究人员从最亮的发光细菌中分离出这种酶，并对骨骼重复这一过程。经过21代，科学家们终于用一种新的优化酶与合成化合物反应。

当他们将表达这种新酶和合成化合物的细胞注射到老鼠的血液供应中时，形成的光穿过老鼠的身体组织，并能被老鼠体外的红外摄像机捕捉到。即使是老鼠肺中的一个细胞也足以产生一个可识别的光点，研究人员最近在《科学》杂志上报道了这一结果。

该小组还将这种酶的基因直接植入狨猴的神经元。一年后，他们仍然可以观察到大脑区域的生物发光。未来，这种新的成像技术将允许医生追踪移植的细胞或监控肿瘤的发展，所有这些都不再需要侵入性手术。(冯伟伟)

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