为什么蚂蚁总能找到“北”？

蚂蚁是优秀的航海家，但是科学家最近的发现足以让每个人目瞪口呆。根据英国爱丁堡大学和巴黎法国科学研究中心的研究人员，昆虫可以通过比较视觉范围内的事物来定位天空中的太阳，从而保持直线运动。这有点像试图通过往回走找到回家的路。

爱丁堡大学的安托万·怀斯特拉奇博士说:“我们的主要发现是，蚂蚁能够从它们身体的方向辨别它们行走的方向。”。"他们可以保持行走方向，比如说南方，这与他们现在的身体方向不同."

虽然蚂蚁体积小，但事实上，它们的大脑容量很大。如果你把它们的个头和它们的头相比，它们是动物王国里最大的动物。对于一些蚂蚁物种来说，它们的大脑重量占总重量的比例高达15%，而人类大脑重量的比例仅为2%。这至少部分解释了蚂蚁寻找家园的把戏。它们几乎可以在任何觅食路线上找到回家的路。

科学家早就知道蚂蚁可以根据信息素和太阳的位置来计算距离和方向，但是他们忽略了复杂性。

英国和法国的研究人员研究了沙漠蚂蚁。首先，研究人员让蚂蚁熟悉一条包括90度转弯的路线。然后，研究人员给蚂蚁一个小饼干屑，蚂蚁在路上行走没有任何障碍。然而，携带较大面包屑的蚂蚁不得不向后行走来支撑面包屑的重量。与其他蚂蚁不同，它们会保持这个方向，不会选择转向。

不只是这么简单！蚂蚁带着大面包屑不时地放下食物，四处走动观察周围的风景。在整个过程中，他们的身体总是指向正确的方向。然后他们会回到放面包屑的地方，再把食物向后拖。他们的行为似乎暗示了直线的身体运动路径对于导航是必不可少的。这些发现还表明，蚂蚁在观察一条路径后可以记住它，而且它们还能回忆起它们掉下的面包屑和面包屑的位置。对路线的视觉记忆、对下一个新方向的记忆和对找回面包屑的记忆——这三种记忆相互协调工作。对于这种头部比针头小的动物来说，这已经很好了。

在一个实验中，研究人员用镜子遮住太阳，导致蚂蚁朝错误的方向出发。这证实了蚂蚁在后退时利用天空中的线索来保持自己的位置。此外，无论是向前、向后还是侧向行走，蚂蚁都能保持直线运动。

这些发现发表在《当代生物学》上。人们可以将这些发现应用于设计特殊的计算机算法来指导机器人。更重要的是，这些发现表明，世界上的蚂蚁比我们以前想象的要复杂得多。

蝌蚪工作人员编译自zmescience，译者李，转载必须授权