大象用鼻子拿起玉米片

象鼻比研究人员预期的更灵活。资料来源:kindakind

让一个蹒跚学步的孩子捡起地上的一片玉米片，她可能会压碎它们。但是一只6000公斤的大象不能。

这个看似沉闷的庞然大物能用鼻子捡起各种形状和大小的物体，从一颗小种子到直径超过1米的圆木。现在，机械工程师已经发现了这种灵活运动的局限性，并解释了为什么象鼻如此强壮和柔软。

研究人员分析了美国亚特兰大动物园的大象。他们把谷物、不同形状的立方体和芜菁放在大象面前，并用两台摄像机记录大象的进食过程。

此外，这场饕餮盛宴是在一个特殊尺寸的测力板上“上演”的。这个测力板可以测量大象使用多大的力，以及当大象挥动150公斤重的鼻子时，通过临时关节可以节省多少力。

研究人员发现，如果躯干的临时接合点被向上推，躯干的灵活性和柔韧性将会降低。该小组最近在综合与比较生物学协会年会上宣布了相关结果。

此外，一头名叫凯利的大象甚至可以完好无损地捡起墨西哥玉米卷——所用的力相当于树干重量的1/30。这表明这些厚皮动物比研究人员想象的更有能力用鼻子抓住和吮吸物体。

研究人员表示，需要收集更多关于象鼻和物体之间连接点的详细信息，以便工程师能够改进救援机器人并增加其灵活性。(张张)