火星或曾只有一颗大卫星

科技日报讯（记者刘霞）人们都知道火星拥有火卫一（Phobos）和火卫二（Deimos）两个“随从”，但据英国《独立报》网站近日消息，美国科学家最新发现表明，在火星历史上的某个时段，可能只有一颗大卫星，其在火星引力的作用下被撕裂，最终形成现有的两颗小卫星。

普渡大学的戴维·明顿和安德鲁·海赛尔布鲁克最近提出了新的环—卫星理论，认为火星的大卫星被火星引力撕裂，形成一个类似土星环的碎片环，这些碎片再次聚在一起，形成一颗卫星，然后再次形成碎片，在数百万年间，不断循环往复，新卫星的体积仅为其“母星”的五分之一。最终，火星的这颗大卫星形成了目前的两颗小卫星。

研究人员在最新的《自然·地球科学》杂志上发表论文称，大约43亿年前，一次撞击导致火星出现最大的撞击坑——北极海坑，很多碎片被丢入火星轨道，“大撞击让很多物质离开火星表面形成一个环”。

这可能制造出一个非常大的火星卫星。由于引力，它被火星慢慢拉近，然后到达洛希极限（卫星运行轨道与主星之间的理论临界距离），并在此处被火星的引力作用撕裂，从而形成我们现在看到的局面。

火卫一和火卫二的轨道也支持这一理论。火卫一和火卫二的轨道都太圆，不能被认为是被火星捕获的小行星，因为这些小卫星的轨道一般都是椭圆形。而且，最新理论也能解释火星赤道附近发现的沉积。

研究人员认为，火卫一也朝火星运动，这意味着它最终还可能被撕裂。在大约7000万年间，火卫一会到达洛希极限并分崩离析，约20%会形成一颗新卫星，约70%以灰尘和碎片的形式天女散花一般降落在火星表面。