胡丽丽研究员:为“最强光源”研制“最强心脏”
胡丽莉:中国科学院上海光学研究所研究员。作为大功率激光玻璃项目的主要负责人,她带领团队克服了十多年的困难,解决了中国激光聚变研究的战略迫切需要。她领导的“大尺寸高性能激光钕玻璃大规模制造关键技术及应用”项目获得2016年上海市技术发明奖。
■徐,本报首席记者
2016年9月,在上海张江综合国家科学中心,超强超短激光实验装置成功实现了5.3拍瓦的激光脉冲输出。超强超短激光是人类已知的最高光源,也是辅助前沿科学技术研究的工具。它在材料科学、高能物理等领域有很大的应用价值。未来,这一科学仪器将继续挑战激光脉冲峰值功率的世界纪录。
中国科学院上海光学机械研究所激光钕玻璃项目组组长胡丽莉表示,钕玻璃作为一个关键部件,也将帮助该设备进入世界科技前沿。
钕玻璃的魔力是什么?数百束微弱的激光束在穿过钕玻璃后,会将能量放大1万亿倍。最终,它们将汇聚到一点,点燃人造“小太阳”——激光惯性约束聚变装置,这有望实现人类不断获取清洁能源的终极梦想。
为了获得这种能够引发氢同位素核聚变的强激光,有必要开发能够向激光传输能量的钕玻璃。它是高功率激光器的“心脏”,在国防、航空航天、核能等领域有着重要的应用。外国在这个领域对我国实行了技术*。为了打破这个瓶颈,我们必须依靠自己的研发。
2010年,团队迎来了解决关键问题压力最大的一年。项目进度要求节点接近,但仍有一个大尺寸钕玻璃成型的技术瓶颈尚未突破。大尺寸钕玻璃的连续熔化和成型流量非常小,宽度达到半米,像一个“煎饼”。玻璃太粘,无法铺开,如果玻璃太小,就会出现缺陷,这需要极其严格的设备条件。整个团队做了100多项实验,最后才啃下这块“硬骨头”。
十多年来,整个项目团队几乎没有假期的概念。胡丽莉说,当团队拿到第一个合格的样品,看到完美无瑕的钕玻璃一片一片地从生产线上连续切割下来时,每个人的心情都可以说是欣喜若狂。
现在,胡丽莉团队已经将钕玻璃的生产效率提高了10倍,年产量达到1200块。然而,这远远不足以为高功率激光设备提供更好更强的心脏。胡丽莉说,甘福喜院士一直提醒她,钕玻璃技术还远远不够,必须开发新的激光材料。
正当年轻的团队在解决钕玻璃连续熔化技术的困难时,团队的两位院士已经在探索新的方向。今年87岁的江院士仍然走在科学的前列。他运用相图理论进行激光材料的基因组研究,带领年轻人开发新一代激光材料,带领团队走向更高更远的目标。