新检测技术能发现疯牛病

vCJD患者的脑部扫描

十多年前，欧洲有200多人死于疯牛病，如今这种威胁依然存在。然而，研究人员最近宣布开发一种新技术，可以有效地检测疯牛病。

使用被疯牛病(牛海绵状脑病)朊病毒污染的肉类会导致致命的、不可治愈的脑部疾病——变异型克雅氏病(vCJD)。据信，成千上万的欧洲人携带无症状的朊病毒，但可以通过献血传播病毒。因此，几年来，科学家们一直在寻找有效的检测方法来保护血液供应。

这两个研究小组离这个目标又近了一步。他们描述了一种检测血液中朊病毒的方法。小样本测试实验表明，该方法具有较高的准确性。

对阑尾和扁桃体样本的分析表明，英国每2000人中就有一名朊病毒携带者。没有人知道有多少运营商最终会发展成vCJD。这种疾病的潜伏期可长达50年。一旦出现症状，感染者将出现幻觉、睡眠障碍、失语症、肌肉萎缩、进行性痴呆和其他症状，并将在发病一年内死亡。已知有四人通过从无症状携带者处输血感染了vCJD。

因为朊病毒在血液中很少见，所以筛选很困难。《科学转化医学》中描述的新筛选方法都依赖于通过正常蛋白质的培养，通过声波搅动来扩增朊病毒。美国德克萨斯大学的神经生物学家克劳迪奥·索托和法国蒙彼利埃大学的微生物学家黛西·布加德用这种方法测试了英国和法国克雅病患者的血样。结果表明，该方法具有100%的准确率。

这种方法不仅能准确诊断克雅氏病，而且能在患者出现症状前进行检测，对于欧洲这个无症状携带者众多的地区具有重要意义。然而，目前的检测方法相对复杂，不适合大规模血液筛查，但可用于准确诊断，尤其是在无症状携带者或接受携带者输血的高危人群中。此外，这些研究没有分析足够的样本来预测假阳性的概率。(张张)