统计表明科研数据正逐年消失

原始数据需要的时间越长，人们就越难获得。这并不是一个令人惊讶的结果，在一项新的研究中，一些生态学家和进化生物学家追踪了2到22年前发表的516篇论文的作者。

加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的进化生物学家蒂莫西·韦恩斯(Timothy Vines)在去年年底完成了一篇关于期刊归档政策如何影响数据可用性的论文后，提出了开展这项研究的想法。Vines开始思考一个更广泛的问题:数据(或产生数据的人)消失的速度有多快？

Vines和他的同事只关注那些变化不大的数据类型，即植物和动物的形态学研究。为了便于管理，他们只搜索奇数年发表的论文，收集了1990年后发表的516篇论文。他们也在网上寻找论文作者的电子邮件地址。

在2000年之前发表的167篇论文中，38%没有可以联系作者的电子邮件。在2000年以后发表的349篇论文中，这个数字是19%。至于那些可以通过电子邮件联系的作者，只有一半的人回复了Vines和他们的同事。

Vines怀疑一些邮件，尤其是那些来自早期报纸的邮件，没有送达作者。对研究结果的数据分析表明，在一篇论文流通的每一年中，数据仍然活跃的概率下降了17%。在1991年发表的26篇论文中，Vines和他的同事承认只有两个数据仍然存在。至于2011年的论文，这一数字已经稳步上升到当年论文总数的40%，如果有更多的作者回复，这个数字还会更高。

这项研究的结果发表在最近一期的《当代生物学》上。韦恩斯指出，它的研究有局限性。许多作者可能会忽略这些需要他们数据的电子邮件。“如果我们告诉他们，‘如果你不提供数据，对你的研究的资助就会停止’，我们肯定会得到更高的回应率。”然而，数据正在逐渐消失的事实是毫无疑问的，无论是因为很难找到它的研究人员，还是因为早期的数据是用过时的技术如软盘存储的。(张冬冬)

中国科学新闻(2013-12-26第三版国际版)