孵化呼叫让雏鸟适应气候变化

照片来源:方济会国际

科学家们一直担心动物是否能对地球的气候变化做出反应。现在，一项新的研究表明，至少有一只鸣禽已经掌握了如何让它的后代为一个变暖的世界做好准备。通过对蛋的特殊呼唤，斑马雀的父母可能正在帮助幼鸟发展有益的适应机制，为它们应对气候变化造成的炎热世界做准备。这是科学家第一次发现动物用声音来影响其后代的生长、发育、行为和繁殖。

“孵化呼叫”加上胚胎听到外部声音的能力只是一系列出生前指导工具中的一个，许多物种都有这种功能。然而，科学家仍然不知道这些行为与进化和生存能力之间的关系，尤其是在快速变化的环境中。因此，研究人员希望通过返回孵化呼叫来填补这一空白。

澳大利亚迪肯大学的行为生态学家Mylene Mariette记录了外面斑马雀的叫声。玛丽特和她的合作者凯瑟琳·布坎南记录了61只雌性和61只雄性的孵化叫声。结果表明，斑马雀的父母只在孵化结束时和最高温度高于26摄氏度时才对它们的卵发出啁啾声，这表明它们会在胚胎发育期间发出环境条件的信号。

为了测试这种鸣叫行为是否会影响它们后代的适应性，玛丽特和布坎南用记录的孵化叫声“加工”了斑马雀的卵，而对照组用“正常”斑马雀父母的叫声来处理卵。孵化后，作者发现处理过的小鸡比对照小鸡轻。

尽管较轻的体重似乎表明健康状况较差，但研究人员指出，较轻的体重与较少的氧化损伤有关，因此在较高的应激温度下，体重减轻可能最终对斑马雀有益。氧化损伤是不稳定的有害分子在DNA、蛋白质和脂肪中的积累。

在追踪这些小鸡的成熟度后，研究人员发现，较轻的斑马雀在第一个繁殖季节会产出更多的小鸡。更重要的是，孵化和鸣叫可能会产生跨代刺激，因为这种公鸟比对照公鸟更喜欢在高温区域筑巢，从而将对高温环境的适应能力传递给下一代。相关的研究结果最近发表在《科学》杂志上。(张张)

《中国科学报》(国际版，第二版，2016年8月22日)

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