“地球号”科考船深海钻探寻找生命热极限

“地球”号研究船将于9月开始新项目。资料来源:共同社

海底的一些岩石和沉积物对生命来说太热了。但是再往下？科学家们从海底钻探了数千公里，发现了一些微生物。"我们不停地挖掘，从未到达生物圈的底部。"南加州大学的地球化学家简·阿姆德说。但是一个新的海上钻井项目将试图找出答案。

该项目计划穿越地壳，那里的高温非常接近海底，因此决定了生命的热极限。9月13日，“地球”号科学研究船将从日本的清水出发，将钻头沉入海底，沉积物温度为130摄氏度，最大钻井深度为1260米。研究人员希望，在某个地方，生命会随着温度的升高而消失。

为了找到这个界限，作为国际海洋勘探项目一部分的“T界限”项目将持续62天。研究人员表示，极限数据将指导对海底微生物丰度和多样性的估计，这对深入理解生物地球化学循环非常重要。科学家预测深海微生物占地球总生物量的1/3。“我们需要知道它们是什么，以及它们是如何生存的。”丹麦奥尔胡斯大学的地球物理学家博·耶尔根森说。

在过去的10年里，在缺乏营养的粘土和坚硬的基岩中发现了微生物。2012年，“T极限”项目小组在海底2500米以下发现了微生物。这些生物在2000多万年前形成的煤层化石中几乎没有存活下来，这是最深的记录。

这一次，“T极限”项目的目标是位于俯冲带顶部的南中国海槽——菲律宾海板块冲向欧亚板块之下。构造运动提高了碎屑层的温度，火山灰充满了槽。“T极限”项目将钻穿沉积层，然后到达50米以下的下部玄武岩。这并不是一个容易实现的目标，因为钻头可能会遇到由于高温而变得像水泥一样的粘土。此外，钻井本身也将加热附近的沉积物，因此该团队还将使用探测器来探测钻井的实际热梯度。

此外，“地球”还将采用新的钻井技术，用海水代替钻井泥浆，具有更好的稳定性和润滑性，大大减少污染。

研究人员还说，除了在贫瘠的环境中找到生命的热极限，在高温环境中，DNA和氨基酸也会变得不同，这是值得探索的。

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