把太空蔬菜种出“地球味”，是个技术活
近年来，随着航天育种的开展，航天蔬菜种植逐渐成为航天科技发展和航天技术研究的重要组成部分。最近，《植物科学前沿》杂志发表了一项研究，称一些太空蔬菜(在太空环境中经历从发芽到成熟的整个过程的蔬菜)在成分上与地面上种植的类似蔬菜相似，甚至可能富含钾、钠、磷、硫和锌等元素以及更高含量的酚类物质。
尽管这项成就同时缩短了太空蔬菜和地球蔬菜之间的距离，但在太空种植蔬菜并不像在地球上那样简单，全世界的科学家花了几年时间才使“太空花园”成为现实。
人类开始在太空种植蔬菜
自2014年以来，科学家们一直致力于建立一个“类似表面的环境”，其温度、湿度和二氧化碳浓度与国际空间站上的地球表面相同。在这种环境下，莴苣通过水培和喷雾栽培。美国宇航局太空蔬菜种植项目负责人约书亚·马萨说，启动太空蔬菜种植项目的原因是，如果食物储存时间过长，味道和营养价值会降低，维生素也会减少。如果太空蔬菜种植成功，它将确保宇航员在漫长的旅程中获得足够的营养，并有助于未来对深空的进一步探索。
2016年，中国宇航员首次在太空种植蔬菜，并在天宫二号实验室种植了9棵生菜。被“翻转”的不仅仅是叶类蔬菜。2019年，中国研究人员再次开始在天宫二号进行拟南芥和水稻种植，以检测空间微重力对生命活动的影响。此前，俄罗斯宇航员曾试图在和平号空间站种植小麦。
味道营养不流失泥土蔬菜
太空种植的作物和地球上的作物有什么不同？这个问题引起了许多太空爱好者的注意。2015年，美国国家航空航天局电视台播出了首批两名宇航员尝试太空莴苣的画面。混合了橄榄油和沙司的太空莴苣被做成沙拉。吃完后，两名宇航员称之为“不寻常”。除了一致称赞它的脆度，一名宇航员还说“它尝起来有点像芝麻菜”。
除了味道，太空蔬菜的营养价值是什么？最近，《植物科学前沿》杂志上的一项研究表明，美国航天局已经全面测试了国际空间站种植的莴苣，并指出太空莴苣的营养价值与地球莴苣基本相同。科学家表示，太空莴苣还含有钾、钠、磷、硫、锌和其他元素，此外还有更高含量的酚类化合物，这些化合物此前已被证明具有抗病毒、抗癌和抗炎的特性。此外，国际空间站上种植的莴苣不含任何有害细菌，如大肠杆菌、沙门氏菌等。，而且真菌和霉菌孢子的数量也在正常范围内，适合人类食用。
太空农民解决一系列技术问题
然而，建造太空农场并不容易。在植物生长中，光、温度、湿度、空气和土壤是不可缺少的。空间站内的空气和温度可以让宇航员正常生活。自然，满足植物的生存不是问题，但是其他几个条件也让科学家努力工作。
光合作用是植物生存的基础。如何模拟太空舱中植物所需的光线？中国科学院包头稀土研究开发中心主任迟建一说:“如果你想成为一名太空农夫，你首先必须掌握优秀的技术。传统方法需要600-1000瓦的灯泡来模拟阳光，并在封闭环境中刺激植物生长，但这种能耗和设备在太空舱中显然是不可能的。”
大量的研究已经证实，植物的光合作用并不能吸收所有的阳光，例如莴苣更喜欢红色和蓝色的光。因此，低能耗、光谱可调的发光二极管灯成为太空蔬菜照明的唯一选择。当中国宇航员第一次在太空种植莴苣时，他们使用了红、绿、蓝三种颜色的组合，其中绿色光被用来使视觉效果更好，便于观察。美国宇航局的空间站使用蓝紫色光为蔬菜提供光，因为它们生长红叶莴苣，而蓝紫色光更有利于给红叶莴苣着色。
光有光是不够的。种植蔬菜，必须有土壤。从以往的数据可以看出，蛭石是我国生产太空蔬菜生长土壤的基本原料，是一种非常常见的人工植物生长原料，广泛应用于植物组织培养和育苗。宇航员中心环境控制和健康保护实验室的助理研究员王龙基说蛭石有很好的吸水性。水在蛭石中的传导受重力影响很小，可以平稳地向上吸收。蛭石密度小，重量轻，不会给飞机增加太多负担。和平号空间站还使用斜发沸石作为种植萝卜和卷心菜的基质。这种沸石含有许多元素，如钾、磷、锌、铁等，是作物生长所必需的。同时，它具有很强的吸附性，能有效防止水分流失。
湿度是最容易调节的部分。空间站里所有的水都来自地球。水回收系统还可以收集废水，并通过过滤装置进行回收。植物的土壤中安装有水分监测装置，宇航员可以根据监测数据通过注射器及时给植物补充水分。
相关链接:太空育种和太空蔬菜的区别
通过太空育种种植的蔬菜也被称为太空蔬菜，但它们与太空种植的蔬菜本质上不同。
黑龙江省农业科学院园艺分院副研究员王雪在接受《科技日报》记者专访时表示，太空育种技术综合利用宇宙粒子辐射、微重力(即失重)、弱磁性、高真空和超净度、大温差等环境因素。在太空中影响植物种子的遗传变异，导致其内部DNA链上基因组的缺失、复制、易位或倒位，从而产生一些高频大幅度的遗传性状突变，创造出丰富的育种变异材料和创新的种质资源。与其他育种技术相比，航天育种能更快地获得稳定的品系，新品种的育种周期缩短到5-6年。此外，太空育种的本质是利用特殊环境加速农作物的自然突变频率，而不插入外源基因片段，这不会造成食品安全隐患。