什么是X射线天文学？

碰撞的星系显示出X射线（粉色）和引力（蓝色）的解离，这可能表明暗物质的存在

X射线天文学是以天体的X射线辐射为主要研究手段的天文学分支，通常以电子伏特（eV）表示光子的能量，观测对象为0.1keV到100keV的X射线。其中，0.1~10keV的X射线称为软射线，10~100keV的称为硬射线。由于X射线属于高能的电磁波谱，因此X射线天文学与伽马射线天文学同称为高能天体物理学。

宇宙中辐射X射线的天体包括X射线双星、脉冲星、伽马射线暴、超新星遗迹、活动星系核、太阳活动区，以及星系团的高温气体等。由于X射线无法穿透地球的大气层，因此只能在高空或者大气层以外观测X射线源。空间天文卫星也因此成为X射线天文学的主要工具。

20世纪40年代以来，X射线天文学已经从简单的X射线源观测转向X射线光谱学的精细研究。高分辨率的X射线光谱首先由爱因斯坦卫星上的光谱仪获得，如今，钱德拉X射线望远镜和XMM-牛顿卫星使得天文学家能够识别出特征谱线。而空间X射线卫星已经获得了不亚于地面大型光学望远镜的空间分辨能力，同时，数据处理水平也在快速提高，这些都令X射线天文学成为天文学中观测资料最丰富、研究最活跃的领域之一。（任天）