甘蔗蟾蜍意外引发澳大利亚生态系统波动

20世纪30年代引入澳大利亚的有毒甘蔗蟾蜍在入侵物种扩散时，以一种罕见的方式引起了整个生态系统的波动。

众所周知，蟾蜍可以毒死捕食它们的动物，但这似乎给了其他猎物喘息的空间。研究人员表示，这是罕见的确凿证据，表明入侵物种引发了自然环境中所谓的“营养级联”，即杀死食物链顶端的捕食者会对整个生态系统产生意想不到的影响。

蟾蜍于1935年从亚马逊来到澳大利亚，作为控制毁坏甘蔗地的甲虫的实验。它们没有像预期的那样工作，但是第一批102只小蟾蜍很快繁殖到数亿只。在一些地方，每公顷有2000只蟾蜍。它们甚至进化成了更具侵略性的入侵者，长了更长的腿，变得更具侵略性，杀死了一些当地物种。

纽卡斯尔大学的西蒙·克鲁洛和他的同事追踪了征服西澳大利亚新领地时蟾蜍数量的变化。这是一个追踪蟾蜍对其他当地动物最初影响的难得机会。研究人员估计了三种以蟾蜍和红胸麻雀为食的食肉蜥蜴的数量，红胸麻雀是蜥蜴的猎物。

五年内，蟾蜍杀死了大约一半的蜥蜴。这对红胸星雀产生了连锁效应:幸存小鸡的比例从55%增加到81%。

克鲁洛说，这表明入侵物种会触发整个生态系统的营养级联。作为最成功的入侵者，人类控制着营养级联。例如，当美国定居者在黄石国家公园消灭狼时，它们导致食草动物的增加，这反过来又导致植物的减少，这反过来又导致鸟类的减少。(宗华)

中国科学新闻(2015-03-24，第二版国际)