罗塞塔项目准备降落彗星 寻找有机尘埃

人类太空探索史上最雄心勃勃的一幕即将上演，即降落在彗星上。11月12日，欧洲航天局(ESA)的罗塞塔探测器将释放一个垫圈大小的着陆器“菲莱”，并希望它能安全地降落在彗星67P/丘鲁莫夫-格拉西缅科布满灰尘的黑暗表面。

在10日由欧空局欧洲航天控制中心在达姆施塔特举行的新闻发布会上，项目经理说他们已经尽力了。着陆器的订单已经上传，现在菲莱已经开始准备了。项目组现在只想好好睡一觉。

项目飞行总监安德里亚·莱纳佐说:“我不否认我们有点累，但我们也很兴奋。”“我不认为我们有机会再次降落在彗星上，”他说。我相信我们已经做了我们需要做的和能做的一切。"

彗星67P/Churyumov-Gerasimenko似乎由两个部分“连接”，最大直径约为4公里。它的不规则形状不利于着陆器的顺利释放。

项目科学家在8月底初步选定了五个候选着陆点，分别命名为a点、I点、b点、j点和c点(都位于一个面积为1平方公里的椭圆形区域)。在分析了每个候选站点的相关图像和数据信息后，他们在9月份选择了一个首选的着陆点和一个备用着陆点。

名为“j点”的首选着陆点位于彗星的“头部”与其他候选场地相比，j点所在区域的大部分斜面倾角小于30度，围岩数量较少，大大降低了菲莱着陆器着陆时坠落的风险。此外，该区域可以吸收大量的太阳光，并在菲莱登陆器电池的初始电荷耗尽后为其充电，从而确保科学观测活动的继续。

备用着陆点C位于彗星的“主体”部分。再次分析表明，J点不适合着陆，C点将被替换。

现在项目团队给“点j”取了一个正式的名字:Agilkia。

根据项目小组的说法，在着陆器被释放之前，罗塞塔探测器将会稍微远离彗星。经过一系列复杂的操作后，探测器将在东部标准时间周三凌晨4:03从距离彗星22.5公里的高度释放菲莱着陆器。

随着着陆器的释放，菲莱将开始无动力漂移，并在大约7小时后以步行速度在彗星表面着陆。如果一切顺利，项目组希望着陆器能在11:02成功着陆彗星。(实际着陆过程应该在半小时前进行。延迟是由无线电信号到达地球所需的时间造成的。)

勒菲探测器的三条腿上装有鱼叉和旋转螺丝，以帮助它抓住地面。罗塞塔项目科学家马特·泰勒说，罗塞塔探测器先前返回的数据显示，67P/丘尔尤莫夫-格拉西缅科彗星的表面比预期的要稍微“温暖”，这意味着其表面覆盖的灰尘可能比冰多。这将有助于着陆器更平稳地降落在彗星表面，而不是被反弹到空中。

如果一切顺利，这一历史性时刻也意味着接力棒的成功交接——接力棒是由工程师和项目经理移交的，他们将罗塞塔和菲莱送至彗星，然后由科学家开始收集数据。"在那之前，我们从事的科学工作似乎总是兼职的."泰勒说，“从本周开始，我们将成为故事的主角。”

科学家们说，他们想在这颗彗星上找到黑色的富含有机物的尘埃。研究人员认为，尘埃代表了自45亿年前太阳系形成以来没有改变的物质。

罗塞塔彗星探测器于2004年3月发射。经过10多年总长度超过64亿公里的太空飞行后，它按计划于今年8月6日成功进入距67P/Churyumov-Gerasimenko彗星约100公里的轨道。

罗塞塔探测器是第一个近距离环绕彗星运行的航天器。它将伴随67P/Churyumov-Gerasimenko彗星接近太阳一年多。科学家认为彗星像时间胶囊一样，含有太阳系形成时留下的原始物质。对彗星释放的气体、尘埃、彗星核结构和其他相关有机物质的详细研究将有助于人类探索与太阳系形成、地球水资源甚至生命起源有关的奥秘。(赵茜·Xi)

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