小型火箭专发立方体卫星

一个小发射台位于新西兰马西亚半岛的一座绿色小山上。发射台由位于加州洛杉矶的航天公司火箭实验室建造和操作。最近，为期10天的发射窗口将为“电子”火箭的第二次飞行打开。该火箭是世界上第一枚专门设计用于将小型卫星送入轨道的火箭。

麻省理工学院的航空工程师克里·卡霍伊说:“这些小型有效载荷专用发射器非常重要。这将使我们能够部署数十到数百颗立方卫星，并为天气预报、农业和监管等领域的人们提供数据。”

在过去的十年里，立方体卫星带来了空间科学的一场革命。这颗10厘米的卫星非常便宜，可以消耗，并且可以频繁建造和发射。但到目前为止，立方体卫星一直是一个“偷渡者”，只能搭载携带较大卫星的火箭。此外，作为一种替代路线，他们也可以与货物一起发射到国际空间站，然后等待宇航员部署。但是这两条轨道都意味着等待数月甚至数年。

火箭实验室是少数几家专门发射小型卫星的公司之一——这些卫星的重量不到500公斤。这种17米高的“电子”火箭被设计用来将150公斤的载荷发射到500公里的高度，这足以容纳几十颗立方体卫星。5月，第一枚火箭成功发射，尽管飞行在到达预定轨道前终止。

该公司预计其大部分客户将是私人卫星制造商。例如，将要发射的火箭将搭载数百颗立方体卫星，这些卫星由行星实验室等公司制造，用于地球成像和气象探测。

火箭实验室的首席执行官兼创始人彼得·贝克说，研究人员也对该公司感兴趣。例如，在其第五次飞行中，火箭实验室计划携带10颗美国航天局赞助的立方体卫星。最后，火箭实验室希望每周进行一次飞行，将客户的卫星带到它希望的任何奇怪的倾斜轨道上。(张张)