蛔虫视物不用眼

虽然没有眼睛，但毫米长的蛔虫能“看见”光。最近，研究人员宣布他们已经找到了答案。

2008年，研究人员发现蠕虫可以远离紫外线，他们推测它们可能是在野外躲避致命剂量的太阳辐射。然而，当科学家分析蠕虫的避光行为时，他们发现起作用的蛋白质既不是类视色素也不是隐色素。目前，在动物中只发现两种光敏蛋白或光感受器。

相反，味觉受体蛋白家族的LITE-1似乎起了作用。这意味着有两种可能的情况:LITE-1可以“品尝”化学副产品，如紫外线照射动物身体时释放的过氧化氢，或者蛔虫有一个全新的感光细胞。

如果后者是真的，这种蛋白质在受到光子冲击后不久就能向细胞发送信号。在最近发表在《细胞》杂志上的一篇论文中，研究人员对LITE-1进行了全面测试。来确定他们是否真正感受到而不是“品尝”到了光线。

结果，他们不仅发现LITE-1确实是一种新的感光体，而且还发现它探测紫外线的能力比人眼看到可见光的能力高10~100倍。尽管哺乳动物不能表达这种LITE-1蛋白，研究人员认为其他味觉受体蛋白可能具有类似的紫外线敏感性。也许有一天工程师可以用它们来制造吸收更多有害紫外线的防晒霜。(张张)