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舌头也能闻到气味吗?

科普小知识2022-10-22 14:09:18
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美国独立非营利科学研究机构蒙乃尔化学感觉中心的科学家报告说,鼻子中的嗅觉感受器和嗅觉感受器也存在于舌头的味觉细胞中。结果表明,味觉的两个主要组成部分——嗅觉和味觉之间的相互作用可能始于舌头,而不是之前认为的大脑。

“我们的研究可能有助于解释气味分子如何调节味觉,”该研究的作者*·哈坎·奥兹德内博士说。“研究结果可能有助于开发基于气味的味觉调节剂,帮助我们对抗盐、糖和脂肪的过量摄入,这些都是导致肥胖和糖尿病等饮食相关疾病的因素。”

尽管许多人把食物的味道和味觉等同起来,但大多数食物和饮料的独特味道更多地来自气味而不是味道。味觉可以感受到舌头上的甜、咸、酸、苦和鲜味分子。它已经演变成一个“看门人”,可以评估我们放入嘴里的食物的营养价值和潜在毒性。气味提供了关于食物味道质量的详细信息。例如,我们可以通过气味知道我们是在吃香蕉、甘草还是樱桃。大脑结合味觉、嗅觉和其他感官的输入,创造出多模态味觉。

直到现在,味觉和嗅觉仍然被认为是独立的感觉系统,它们各自的信息在到达大脑之前不会相互作用。奥兹德纳回忆说,当他12岁的儿子问他,“蛇能伸出舌头来闻吗?”他受到启发,开始质疑这个想法。

舌头也能闻到气味吗?

在这篇提前发表在在线版《化学感官》杂志上的论文中,奥兹德勒和他的同事使用了一种由莫内尔中心开发的方法来维持培养基中人类味觉细胞的活性。研究人员使用遗传和生物化学方法检测味觉细胞的培养基,发现这些味觉细胞含有许多已知存在于嗅觉受体中的关键分子。

接下来,研究人员使用一种叫做钙离子成像的方法来显示培养基中的味觉细胞对气味分子的反应与嗅觉受体细胞相似。

这些发现首次证明了人类味觉细胞中的功能性嗅觉受体,表明嗅觉受体可能通过与舌头上的味觉受体细胞相互作用而在味觉系统中发挥重要作用。蒙乃尔中心科学家的其他实验也支持这一结论,表明单个味觉细胞可以同时包含味觉和嗅觉感受器。

“嗅觉感受器和味觉感受器在同一个细胞中的存在将为我们研究舌头上的嗅觉和味觉刺激之间的相互作用提供令人兴奋的机会,”奥兹德纳说。

除了有助于更深入地理解嗅觉和味觉之间相互作用的本质和机制,这些发现还可能为进一步理解嗅觉系统如何检测气味提供新的手段。科学家仍然不知道是什么分子激活了人类400种不同类型的嗅觉受体。由于培养的味觉细胞对气味有反应,它们可用于筛选分析,以帮助识别哪些分子能与特定的人类嗅觉受体结合。

接下来,研究人员将试图确定嗅觉受体是否更有可能存在于某些类型的味觉细胞中,例如专门检测甜味或咸味的细胞。其他研究也将探索气味分子如何改变味觉细胞的反应,并最终改变人类的味觉。