人类会患精神分裂症皆因复杂大脑产生障碍

科学表明，许多非人类物种都会有精神病症状。鸟类有强迫症，马有时有病态冲动，海豚和鲸鱼(尤其是在圈养环境中)会自我伤害。当你开车出门时，你的狗悲伤地看着你的样子——这可能是精神疾病诊断和统计手册中确定的分离焦虑。然而，至少有一种常见的人类精神疾病似乎让所有其他动物幸免于难:精神分裂症。

根据《科学美国人》的网站，患有精神疾病的动物可能存在，但精神错乱是人类的专利，抑郁症、强迫症和焦虑在许多非人类物种中都有记录。这就提出了一个问题，为什么这样一种毁灭性的、通常是致命的疾病(现在已知它与遗传密切相关)仍然存在，而有利于精神错乱的基因本应通过自然选择被消除。一项新的研究为人类大脑如何产生精神分裂症的可能性提供了线索，并提出了在此过程中可能的治疗目标。事实证明，精神错乱可能是大脑变大的不幸代价，也就是说，认知能力变得更高、更复杂。

这项由西奈山医学院的学者乔尔·达德利博士领导的研究表明，由于精神分裂症在人类中相对常见(超过1%的成年人患有这种疾病)，它可能有复杂的进化幕后故事来解释为什么它一直存在并成为人类专利。具体来说，他们对人类基因组中一个叫做HAR的小片段感到好奇:自从人类与黑猩猩分道扬镳以来，HAR经历了快速的进化，这可能给人类带来了特殊的好处。HAR本身不编码蛋白质，但经常帮助调节邻近的基因。由于精神分裂症和HAR似乎基本上是人类特有的，研究人员想找出两者之间是否有关联。

他们发现与精神分裂症相关的基因与人类基因组中的HAR基因非常接近，这表明HAR在调节导致精神分裂症的基因方面发挥了作用。此外，他们发现与HAR相关的精神分裂症基因比其他精神分裂症基因面临更大的进化选择压力，也就是说，这些基因的人类变体从某个角度对人类有益，尽管它们含有精神分裂症的风险。

达德利博士的团队发现，HAR相关的精神分裂症基因存在于影响前额叶皮层表达的其他基因的基因组区域:前额叶皮层就在前额叶后面，参与更高级别的思考。

他们还发现，这些“犯罪基因”参与了人类前额皮质内的各种关键神经活动，包括神经递质γ-氨基丁酸的突触传递。γ-氨基丁酸是神经活动的抑制剂或调节剂。据信其传播障碍与精神分裂症有关。如果γ-氨基丁酸异常，多巴胺将失去控制，导致幻觉、妄想和精神障碍常见的混乱。换句话说，精神分裂症患者的大脑缺乏控制。

达德利解释道:“有人认为人类语言和文字的出现与精神分裂症和自闭症的基因有关。事实上，语言功能障碍是精神分裂症的一个特征，而γ-氨基丁酸对言语能力、语言和其他方面的高级认知至关重要。我们的进化分析侧重于前额叶皮层的γ-氨基丁酸功能，这似乎讲述了一个将精神分裂症风险与智力联系在一起的进化故事。”

换句话说，随着复杂和高度社会化的人类思维(以及更高层次认知的复杂遗传学)，可能会有更多的问题:复杂的功能产生复杂的错误。