“小行星之战”开打

美国航天局伽利略探测器拍摄的小行星伊达-243的图像来源:美国航天局/JPL

美国宇航局的小行星猎人和亿万富翁企业家纳森·梅尔沃德之间长达一年的争吵最终通过了审查。

自2016年以来，梅尔沃德一直认为美国国家航空航天局的近地天体搜寻太空岩石任务的数据存在致命缺陷。近地天体信息系统在红外波段发现和研究了至少158，000颗小行星，比历史上任何其他飞行任务都多，其研究结果巩固了最近对小行星的许多研究。美国国家航空航天局正在开发一种后续太空望远镜，它将使用同样的科学方法执行美国国会的授权，发现几乎所有可能对地球构成威胁的太空岩石。

经过18个月的同行评议和激烈争论，梅尔沃德的最新评论文章于5月22日发表在《伊卡洛斯日报》网站上。此外，他认为NEOWISE对小行星直径的估计不可信，这是一个重要的挑战，因为小行星的大小直接决定了它撞击地球会造成多大的损害。

“这些是我们长期以来得到的最好的观察结果。”梅尔沃德说，“他们根本没有得到很好的分析。”

美国宇航局尚未对这些批评做出详细回应。但该机构在6月14日的一份声明中表示:“NEOWISE坚持自己的数据和科学发现，这些数据和发现已经发表在一些同行评审的期刊文章中。”

NEOWISE携带广域红外天空探测器在空中巡逻。它通过红外波测量这些近地小行星的大小和亮度(这个波段中太空岩石发出的光通常比可见光更亮)。这项任务始于2010年，在2013年开始连续运行之前，最初的数据收集时间非常短。

梅尔沃德曾经是微软的首席技术专家。2000年，他创立了高智发明公司，该公司在华盛顿州的贝尔维尤购买专利。此外，他还保持了对现代烹饪和古生物学的兴趣。几年前，他开始探索探测危险小行星的方法。他很快提出，智利建造的陆基望远镜lsst有能力发现几乎所有的小行星，而这些小行星正是美国国家航空航天局的后继者近地小行星可能发现的。

这使他的注意力转向如何研究太空中的小行星和近地天体的数据。他说:“我认为这会很棒，也许我们可以在这里找到一些有趣的新东西。”然而，梅尔沃德很快对这些数据的质量和分析感到失望。2016年5月，他在预印的服务器arXiv上发表了一篇评论文章，同行评议“游戏”由此开始。

他的第一篇批评性的同行评议文章于今年3月发表在《伊卡洛斯》杂志上。在这篇文章中，他探索了小行星如何辐射热量的数学原理，并表示近地小行星研究小组应该在他们的工作中更彻底地解释类似的效应。

最近的一篇文章批评了NEOWISE。此外，Myhrvold认为，NEOWISE的团队将许多不同的建模技术应用于许多不同的数据组合，以获得最终结果。他还批评将先前公布的关于某些小行星直径的数据纳入数据集，而不是使用近地天体观测系统的观测数据，尽管这种数据不够准确，但至少与数据库的其他部分保持一致。他说，这种方法会破坏数据库的统计严密性。

"在我看来，它说明了一些重要的问题."这篇文章的评论者之一，加州拉肯德尔罗克里奇的莫尔数据！咨询公司的行星科学家阿兰·哈里斯说，“我希望科学界能阅读这篇文章，并关注梅尔沃德的分析，因为他提出了许多重要的问题。”

目前，近地天体信息系统的首席研究员艾米·迈因泽还没有对此做出回应。在之前对其他媒体的采访中，她批评了梅尔沃德在预印本和与她的团队的通信中的错误。几天前，她的团队在预先打印好的服务器arXiv上发表了一篇文章，描述了一种检测近地小行星直径误差的独立方法。他们说其中大多数的误差相对较小。

今年早些时候，由捷克布拉格查尔斯大学的天文学家约瑟夫·汉努斯领导的一个小组也发表了一份对近地小行星观测到的100多颗小行星数据的再分析报告。这一分析的结果与NEOWISE小组的结果一致。然而，这项研究只检查了近地天体观测系统数据集的一小部分。

Myhrvold正与洛杉矶加利福尼亚大学的天文学家Jean-Luc Margot合作，重新分析大量NEOWISE数据。

亚利桑那州弗罗格斯塔夫罗维尔天文台的行星科学家威尔·格伦迪评论了梅尔沃德在《伊卡洛斯》杂志上的文章，他说，从现在开始，这场争论可以从科学文献开始。"是的，这可能是小题大做，但进步总是会发生的."他说，“最终结果是我们将逐渐了解更多关于小行星的数量。如果我们最终发现了一颗具有威胁性的小行星，我们将能够更多地了解它，因为我们已经在这些类似的研究中磨练了我们的技术。”(晋南编)

中国科学新闻(2018-06-28第三版国际版)