性吸引力的起源也许比你想象得还要古老

我们很难观察到单细胞生物的性交过程。爱荷华大学早期真核生物性行为专家约翰•罗格斯顿（John Logsdon）指出：“假设你是个正在观察地球的火星人，想知道人类是否会发生性行为。但如果你无法透过窗户、看见屋里的情况，你就几乎不可能看见正在啪啪啪的人类。”

许多单细胞生物都既能进行无性生殖（即克隆自身）、又能进行有性生殖（即自身DNA与另一个体结合、产生新的后代），而它们都更倾向于采用克隆方式。

居然有生物愿意进行性交，想想真的很奇怪。性交行为不仅会导致生物易受攻击，还需要雄性耗费大量能量进行求偶、才能完成将自身DNA与其它生物相结合的一系列复杂过程。

而克隆就简单得多了。在很长一段时间里，许多科学家一度认为，所有真核生物（包括动物、植物、真菌、黏菌、以及除细菌和古细菌之外的一切生物）的共同祖先都是采取这种繁殖策略的。但罗格斯顿表示：“我们对这方面并不是特别了解。”生物学家对不同真核生物展开研究、分析性的起源之后，被自己的发现所震惊。如今他们认为，即使是古真核生物也存在性行为。性行为的基本要素——吸引力与遗传物质的交换——也许出现得远比性别要早，也远远早于“男人+女人=宝宝”这个大家都熟悉的关系式。

“雄性和雌性的概念一直到很晚才演化出来。”英属哥伦比亚大学动物学家莎拉•奥托（Sarah Otto）表示。如果性行为和性吸引出现的时间远比性别要早，那么性吸引力就一定不仅仅与性别分化和性别有关。

罗格斯顿在21世纪初刚开始思考古真核生物性行为的问题时，他是这么想的：既然许多单细胞真核生物都可以在不交配的情况下繁殖后代，那么不妨通过基因来判断哪些生物会进行有性生殖。他猜测，有些生物会拥有决定性别的基因，有些则没有。

但罗格斯顿的发现超出了他的预料之外：他考察的所有真核生物都拥有性别相关的基因，只不过并非全都会使用这些基因而已。这就意味着，“最后的真核生物共同祖先”（即从人类到黏菌等一切真核生物的先祖，简称LECA）一定是有性行为的。

“这些生物并未留下化石记录，”杜克大学微生物学家约瑟夫•海特曼（Joseph Heitman）指出，“我们所知的信息都是通过对现存生物DNA进行溯源获得的。”如果你硬要科学家回答微生物是如何发生性行为的，他们可能会给出如下答案：

大约20亿年前，一只孤独的LECA生物正从一片拥挤的海洋中游过。“想象一下你在一片茫茫大海中，身边挤满了各式各样的生物，唯独看不见一位潜在的交配对象。”此时，突然有另一只LECA生物游过，注意到了前面那只LECA。接下来，它们就会开始“求偶”。

“就算对它们来说，性吸引力也是很重要的，它们会投入大量能量、让自己变得更吸引人”，奥托解释道，“它们用不着化妆，但会用到香水。”

LECA生物看不见也听不着，但可以闻到气味。它们用的“香水”便是费洛蒙，即许多生物都会使用的信息素。这些物质效力极强。研究酵母的专家邓肯•格雷戈（Duncan Greig）指出，蛾子可以从数公里之外感应到同类发出的费洛蒙。LECA生物也会用费洛蒙引诱彼此。

“这就像朝对方招手一样，从某种意义上来说，是一种求偶行为。”格雷戈解释道。

费洛蒙可以让这些LECA生物意识到，它们属于同一个物种。在一片充斥着细菌和古细菌的海洋中，LECA生物可不想与其它单细胞生物互送秋波。

但费洛蒙之间也是存在差异的。能够释放更多费洛蒙的生物会更具吸引力。毕竟，它们能将更多能量用于分泌费洛蒙，这说明它们更为强大。

“这就像骑士们为得到公主的芳心而互相竞争一样。”格雷戈补充道。

而这招的确有用。LECA生物们会被对方迷倒，经历减数分裂，然后生下只有自己一半DNA的克隆后代。这些新生的“半LECA生物”再游向彼此，离得足够近之后，其中一方就会射出一个“把手”，即现代真菌所谓的“shmoo”。而另一个LECA生物也会射出自己的把手。把手相互接触之后，两个LECA生物的膜也会相互融合，整体形状看上去就像动画片里画的骨头一样。

“这两个生物并不是精子和卵子，只是两个结合在一起的细胞而已。”奥托解释道。

细胞膜合并之后，这两个细胞就会变得像一个大细胞一样。它们的细胞核也会合并到一起，DNA也会随之混合。

“这就像把两摞纸牌洗到一块儿一样。”罗格斯顿指出，“但这其实没什么用，因为两摞纸牌完全相同。”人类目前也仍会这么做，当精子与卵子结合时，二者的细胞膜和细胞核都会相互融合。

一旦两个“半LECA生物”的DNA混合到了一起，它们就形成了一个完整的LECA，一个“孩子”就这样诞生了。

20亿年后的今天，所有真核生物都拥有了足够多的基因、可以进行随机“洗牌”。但有些生物会进行有性生殖，有些会进行无性生殖，还有些则会在两种方式之间来回切换。许多生物都是雌雄同体，比如大多数植物。有些物种没有性别之分，繁殖过程只涉及细胞的合并。有些真菌则拥有多达数万种性别。

“一旦你了解到生物有着如此多种多样的繁殖方式，就会意识到，我们所持的这种涉及雌雄双方的性观念只是冰山一角而已。”奥托表示。

生物后来演化出性别分化之后，不同性别之间的差别一开始并不大。相反，单细胞生物还需要演化出特定的标志物、好让彼此知道它们属于不同的种类。例如，这些生物可能有A型，还有与之完全相同的B型，两种类型可以与彼此交配。或者也可能有数十种、甚至成百上千种不同的类型。总的原则是，要避免与自己的“近亲”交配。假如你属于A类，就也许只能与B类或K类交配。

真正意义上的性别后来才从这些不同类型中演化而来。但性别依然不是决定性交和吸引力的唯一要素。即使在今天，对许多物种而言，“吸引力依然至关重要，但不仅仅是雄性吸引雌性、或者雌性吸引雄性这么简单。无论从哪个维度来看，都会存在差异。”

人类也不例外。奥托补充道：“我们总把性别想象成男女两类，但性别其实更具流动性、也更加多维。把我们简单粗暴地分成两种类别并不符合进化的倾向。”（叶子）