“卡西尼”将最后三次近距离给土卫二拍特写

新华社——美国国家航空航天局10月13日表示，卡西尼号探测器对土星卫星土卫二的近距离观测将很快接近尾声，但它也将三次靠近这颗大型卫星，在告别前拍摄特写镜头。

根据美国宇航局当天发布的一份声明，“卡西尼”号将于北京时间18时41分在18时39分飞越土卫二。这个距离对卡西尼号来说只是一个“适度的接近”，但它为卡西尼号提供了第一次近距离观察土卫二北极区域的机会。

在之前卡西尼号和土卫二的“相遇”中，土卫二的北半球被冬天的黑暗所笼罩，但是现在夏季的阳光照耀在土卫二的北极。科学家们将利用这个机会寻找古代地质活动的迹象，例如在南极的土卫二地区可能爆发的间歇泉和像老虎条纹一样分布的表面裂缝。

本月28日，卡西尼号将第二次靠近土卫二。届时，它将在49公里的“令人眼花缭乱”的距离飞越土卫二的南极。这也将是卡西尼号最深的下降。科学家希望利用这个机会收集关于土卫二海洋热液活动及其对土卫二宜居性影响的数据。

卡西尼号于2004年抵达土星，在任务中还剩两年时间。从今年11月开始，项目人员将慢慢提高卡西尼号绕土星赤道的轨道高度，之后卡西尼号将有更多的机会近距离观察土星的小卫星。(林)

中国科学新闻(2015-10-15，第二版国际)