死亡恒星向行星转变的过程

麻省理工学院的一组天文学家5日宣布，他们首次用美国宇航局的斯皮策太空望远镜发现了行星围绕死星孕育的直接证据。研究人员在最新一期《自然》杂志上写道，斯皮策望远镜在距离地球13000光年的后座观察到一颗名为“4U0142+61”的脉冲星。脉冲星是10万年前恒星坍缩的产物，质量极限相当于20个太阳。脉冲星被一个总质量约为地球10倍的尘埃盘所包围，尘埃盘的半径约为1600万公里。这个尘埃盘通常位于新生恒星周围，是行星诞生的地方。脉冲星是处于恒星演化末期的中子星，也被称为“星体”。传统上，在它们周围不会有新的行星诞生。

近年来，一些天文学家发现了一些行星可能诞生在脉冲星周围的迹象，但在斯皮策捕捉到红外波段尘埃盘的微量热辐射之前，他们还没有直接的证据。

恒星“死亡”并坍缩成脉冲星的过程伴随着极度的物质压缩和高能辐射爆炸。在这个过程中，恒星周围的行星不能幸免。天文学家认为“4u0142+61”周围的尘埃盘是由最初围绕它运行的被摧毁的行星系统的残余物组成的，具有非常奇怪性质的新行星可能由此诞生，这可能被称为该行星“第二生命”的开始。

领导这项研究的麻省理工学院的查克拉·巴蒂教授指出，脉冲星被高能辐射所包围，行星可以从此诞生，这表明行星诞生的过程在宇宙中“广泛存在”。