日本首个太空垃圾收集器实验未果

收集太空垃圾。资料来源:JAXA

这是世界上第一次清洁太空垃圾实验的开始。一根装在日本探测器上的电缆将太空碎片拖出轨道失败。

目前，有超过500，000个空间碎片环绕地球飞行，包括废弃卫星和旧探测器的碎片。它们对运行中的卫星和新的空间设备构成威胁。

科学家正在努力研究一系列清洁方法，包括电缆、渔网、鱼叉、帆和机械臂。它们都是为了捕获太空垃圾，并将其拖回地球大气层，在那里燃烧和分解。

1月28日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)开始对其太空垃圾清除电缆技术进行试验。一根700米长的金属电缆被安装在一个名为“白鹳6号”的无人探测器上，该探测器将在向国际空间站运送补给品后返回地球。

该电缆最初打算部署在探测器上，其电流将穿过整个电缆。这个想法是，电流将与地磁场相互作用，产生一个拉力，将探测器带离轨道。然后，探测器将落入大气层并被烧成灰烬。

垃圾清除电缆的支持者说，特殊的太空设备可以将电缆连接到现有的太空垃圾上。此外，每颗即将发射的新卫星都将携带一条电缆，该电缆将在其在轨寿命结束时启动。

然而，“白鹳6号”未能释放电缆来测试其清除垃圾的潜力。2月6日清晨，当探测器返回地球大气层时，JAXA未能处理好故障。“我们无法部署电缆，但我们认为这不是因为电缆本身，而是其他原因。”JAXA的发言人说，“详细的分析正在进行中。”

"释放电缆看起来很简单，但是在太空中并不容易."澳大利亚新南威尔士大学的肖恩·塔特尔说，“最轻微的事情都会导致整个系统崩溃，你不能去那里处理它。”塔特尔说，实验的失败应该被看作是一个挫折，而不是对太空垃圾清除电缆的致命打击。

据了解，日本电缆实验是空间碎片清除技术的首次尝试。英国计划在2017年尝试渔网、鱼叉和风帆。欧空局提议到2023年使用渔网或机械臂来处理空间碎片。(晋南)

阅读更多

新科学家网站相关报道