研究揭示疟疾处世哲学：遇弱则强

免疫系统弱的老鼠体内的疟原虫会更具攻击性。资料来源:布莱恩·陈

这种报纸新闻寄生虫必须采取妥协的路线。如果它们太虚弱，它们将无法从人体复制或进食。如果它太好斗，它会冒着杀死你(他们唯一的家)的风险。

研究人员发现，免疫系统薄弱的小鼠体内的疟原虫会更具攻击性，并可能进一步损害缺乏抵抗力的宿主的健康。如果这些发现也适用于人类，这将有助于医生理解为什么随着时间的推移，寄生虫会变得更加致命。

人体内的寄生虫只能适应环境或死亡。如果免疫系统准备好抵抗入侵者，那么这些入侵者可能变得更强或者完全死亡。这也是研究人员发现的:当小鼠接种抗疟疾疫苗时，攻击红细胞的蠕虫疟原虫可能会变得更加致命。

同样的原理也适用于人类免疫系统。更强的免疫系统可能会让寄生虫更强壮。但是反过来是否成立呢？脆弱的免疫系统能产生更温和的寄生虫吗？宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家安德鲁·里德决定找出答案。

他和维多利亚·巴克利建立了一个为期21周的实验，研究人员在实验中灭活了小鼠体内的一种重要免疫细胞(CD4受体)。一旦啮齿动物的免疫系统功能不正常，研究人员就会向它们体内注射疟原虫。一周后，他们将这些老鼠身上的病原体移植到用抗体治疗的其他老鼠身上。

实验结束后，研究人员在第10周和第21周测试了免疫系统完好的小鼠体内病原体的攻击性。

也许当对付一个较弱的免疫系统时，疟原虫可能会以更少和更温和的动机进化，而不会过早杀死宿主。然而，里德说，这种微生物在免疫缺陷小鼠和接种小鼠中的行为是相同的。"疟原虫更致命。"他说。此外，研究表明，疟原虫从第21周开始生长得更快，并且在免疫功能良好的小鼠中比第10周引起更多的贫血和体重减轻。(张张)

《中国科学日报》(2013年7月10日，第二版国际版)