火星沸水让沙粒漂浮

火星上的沙子有时表现得像微型气垫船。资料来源:美国航天局/JPL

火星上的沙子可能漂浮在大气中。火星温暖的夏季天气加上稀薄的大气和沉积的冰，可能会导致沙子漂浮在空中，形成深深的沟壑。相关结果最近发表在《自然-传播》杂志上。

火星上的气候将在夏天变得非常温和，达到20℃。这种温暖足以融化一些像行星上的斑点一样散落的沉积冰。然而，由于火星的大气压力只有地球的1/100，这种液态水在沸腾之前不会在地表停留很长时间。

来自英国开放大学的Jan Raack和他的同事们发现，由此产生的一些水蒸气可以将沉积物提升到大气中，并将其移动到地面上。"我们在实验中发现，一些湿沙粒会‘漂浮’在沉积物上。"拉克说，这是由蒸发的水造成的——后者会在沙子下面制造一个“垫子”，并把它变成一个小“气垫船”

研究人员通过在实验室创造类似火星的条件发现了上述现象。他们模拟了火星上的峡谷，因为先前的研究表明，峡谷中的滑坡可能是由流向火星山腰的水流引起的。

他们将类似火星土壤的样本置于相对较低的气压和温度下。当研究人员加入液态水时，样品几乎立即蒸发。一些水蒸气会产生悬浮效应，即沙子像悬浮在大气中一样形成气泡。这种效应在地球上只会持续几秒钟，但考虑到火星引力较弱，计算结果显示，这种效应最多只能持续一分钟，具体取决于水量。当沙子悬浮时，它会切割人类在火星表面看到的深沟。

博尔德科罗拉多大学的Bruce Jakosky说，如果尘埃真的漂浮在火星上，它只会出现在孤立的区域。“我想知道的关键问题是，火星上是否有许多环境有足够的水来产生上述效果。”杰克斯基说。当被称为季节性斜坡脊的冲沟和盐水流看起来潮湿时，它们实际上很可能是干滑坡。

不幸的是，在这颗红色星球上很难找到漂浮的尘埃。目前围绕火星运行的轨道飞行器没有足够高的分辨率来识别如此精细的表面细节。(宗华)

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