巨型冰川消退露出新的南极岛屿

二月初，研究人员首次在南极洲西部的宋道湾发现了裸露的岩石。资料来源:Gui Bortolotto

二月初，南极洲海岸附近的一次科学考察发现了一个地图上没有的岛屿。这一发现显示了由于气候变化，南极洲变化的速度有多快。

“我想我看到了岩石，”当考察船纳杉尼尔·帕尔默穿过南极洲的宋道湾时，船上的一名船员喊道。在看完图表后，船员们意识到他们看到的是一个全新的岛屿。船上的每个人都争先恐后地去看岩石覆盖的冰，并提出可能的名字，这引起了一场骚动。然而，德克萨斯州休斯顿大学的海洋地质学家朱莉娅·韦尔纳说，这一骚动很快被这一发现的科学意义所取代。

韦尔纳是斯韦茨冰川近海研究项目的主要研究人员之一，该项目是研究南极洲西部大型冰川稳定性的国际合作项目的一部分。到目前为止，由于天气恶劣，探险队还无法从裸露的海岸线上采集样本，但韦尔纳说，调查该岛是科学小组的首要任务之一。

尽管这个岛足够大，卫星可以观察到，但是它的冰层帮助它逃脱了之前的探测。由于很少有船只能向南航行这么远，韦尔纳团队可能是第一个注意到这一点的。研究人员不知道它已经高出海平面多长时间了，但是气候变化很可能已经暴露了陆地。

德克萨斯A&M大学的冰川地质学家林赛·普罗特罗解释说，随着南极洲西部的冰川消退，它们释放了地壳上的压力，让地壳反弹并上升。从新发现的岛屿上采集的样本可以帮助研究人员确定大陆上升的速度，这将改善他们对附近冰川变化的模拟。

夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的冰川地质学家劳伦·辛金斯说，快速反弹可能会增加剩余冰盖的压力，导致其更快破裂。然而，上升的大陆架也可能修复冰川，增加它们的稳定性，减缓它们向海洋的移动。辛金斯说，这个岛可以提供一个很好的现实案例研究。

弗吉尼亚州亚历山大市美国国家科学基金会冰川学项目主任保罗·卡特勒说，随着冰盖的消退，新岛屿的出现并不奇怪。在过去的几年里，加拿大的北极和格陵兰岛出现了新的岛屿。卡特勒说，这是一个令人兴奋的机会来拼凑地球上一个尚未研究的地区的地质历史。

由于帕尔默号要到3月25日才会返回港口，初步研究结果将在一个多月内公布。但是冰川学家对这一发现给他们的领域带来的可能性感到兴奋。辛金斯说:“这个岛可能包含许多线索。”

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/d41586-020-00489-4