壳聚糖：一种超环保的食品包装材料

我们都知道塑料包装对环境的负面影响。在对水生动物的尸检中，我们发现了这种不可降解石油产品的零散碎片。每年，大约有100万鸟类和海洋物种死于食用或被困在塑料中。尽管许多人都知道这个事实，人们仍然在食品包装和其他家庭和工业产品中使用大量的塑料。巴斯克大学的学术研究员伊沙索·莱切塔希望用可生物降解的聚合物壳聚糖打破现有的包装标准。

壳聚糖是一种线性多糖。我们可以用碱性物质如氢氧化钠来处理甲壳类动物如虾的坚硬外骨骼或甲壳质外壳，以获得壳聚糖。这是一种可生物降解、生物相容(对活组织无害)的聚合物，可用于包装蔬菜和水果。其目的是防止细菌和真菌感染所有食物，延长食物的保质期。在一些国家，脱乙酰壳多糖被制成纤维状医用物质，这种物质可以限制膳食脂肪和胆固醇的吸收，并用于治疗肥胖症、高胆固醇和克罗恩病。然而，壳聚糖也有缺点，它对气体、水和蒸汽有渗透性。塑料降解需要100-400年，而壳聚糖是可食用和可生物降解的——你可以吃它或把它用作肥料。

人们通常用塑料薄膜包装食物(尤其是蔬菜和水果)，以防止食物被污染，并使食物能储存更长时间。然而，塑料本身可能会给食品带来污染，尤其是塑料极难降解，会对环境造成损害。塑料的生产过程也是臭名昭著的，因为塑料生产中的化学过程涉及苯和乙烯基盐酸盐，它们排放的有毒气体将污染空气。更重要的是，这些烟雾和塑料本身是致癌的，或者可能致癌。

Leceta研究表明，壳聚糖的抗菌性能非常适合于食品工业。人们应该使用可食用和可生物降解的薄膜来包装蔬菜和水果，而不是有害的化学物质、杀虫剂和杀真菌剂，以避免食物传播的疾病。

Leceta的目标是生产一种环境友好的食品包装材料，但壳聚糖的生产需要进一步优化。壳聚糖可能是塑料包装和薄膜的良好替代品，但其化学过程也会对环境产生一些影响。从积极的一面来看，与塑料所需的固定的和对环境有害的生产工艺相比，壳聚糖的生产工艺仍然可以管理和改进。

如果你知道环境的现状，那么你就知道人们必须采取措施来保护地球。虽然我们大多数人都不是科学研究者，但是我们仍然可以通过在日常生活中使用一些简单的对策来帮助保护环境和减少污染。在市场上购买蔬菜和水果时，请携带可重复使用的购物袋。想办法回收易拉罐、纸箱和其他包装材料。通过这些方式，你可以减少塑料和纸张的浪费，从而阻止塑料公司生产更多的产品。尽可能多地从附近的田地里购买农产品。商业农业因使用化学杀虫剂和杀真菌剂而臭名昭著。你应该寻找其他更健康的选择。

食品包装的未来掌握在壳聚糖和其他天然、可生物降解和可重复使用的废物手中。目前，我们只能接受每个选择的缺点，但是这些选择让我们使用一些更良性的产品。

蝌蚪工作人员编译自《自然新闻》，译者李，转载必须经过授权。