科学家用国际空间站冷冻的老鼠精子产出了健康小鼠

据国外媒体报道，如果人类精子能够在太空中保存、存活并发育成健康的胚胎，人类将有可能通过太空旅行访问火星，甚至更深入宇宙。日本山梨大学科学家的最新发现大大增加了这种可能性。山梨大学的科学家最近通过实验研究发现，在国际空间站保存了9个月的老鼠精子实际上已经培育出了健康的老鼠。研究人员相信，这一发现将为人类在太空中长期生活甚至在未来繁衍后代带来希望。

这项实验中使用的小鼠精子被冷冻，并在国际空间站储存9个月。研究人员认为，如果人类想在空间站或其他星球上生活很长时间，就有必要储存精子和卵子来繁殖后代。研究人员还发现，长期暴露在太阳辐射下的精子所遭受的大多数损伤在胚胎发育过程中会自行修复。“将来，人类很可能会在更大的空间站或太空中其他可居住的地方生活很多年甚至很多代。如果人类开始在太空中永久生活，通过保存精子进行辅助生殖将是繁殖后代的重要方式。然而，国际空间站上的辐射比地球上的辐射强100多倍，这种辐射会对细胞中的DNA造成损害。”

对精子的辐射损伤可能会导致严重的生殖问题。为了测试这些辐射对精子的影响，研究人员以储存在国际空间站的288天小鼠精子为研究对象。从2013年8月到2014年5月，这些小鼠精子样本被保存在零下95摄氏度的冷库中。在这些老鼠精子样本被带回地球后，研究人员将它们与同时存储在类似地球环境中的老鼠精子样本进行了比较。研究人员发现，与地球样本相比，来自长期太空旅行的精子DNA造成轻微损伤。然而，研究人员还发现，这种损伤不会影响精子在后期使卵子受精的能力。

研究人员将两个样本的精子与卵子结合，并将受精卵转移给雌性老鼠。他们发现，老鼠精子在太空飞行产生的后代的平均出生率与地球上老鼠精子的平均出生率非常相似。用在太空飞行的老鼠的精子繁殖的老鼠的性别比例也是正常的。遗传分析显示，这些小鼠的DNA与从地球上储存的精子样本中培育出来的小鼠的DNA仅略有不同。此外，这些老鼠成年后生育能力正常。所有这些都表明，太空旅行中遭受的大部分脱氧核糖核酸损伤在胚胎发育期间已经修复。

这一实验结果证明，保存在太空中的哺乳动物精子完全有可能产生健康的后代。