美航天局为曾被称作“天涯海角”的小天体正式命名

美国国家航空航天局11日宣布，位于太阳系边缘的柯伊伯带中的一个小物体已被正式命名为“阿罗克思”。编号为2014 MU69的小物体被昵称为“地球的尽头”。

今年1月1日，美国“新视野”号探测器距罗科斯仅3500公里，完成了人类探索史上最遥远的星际“相遇”。当时，哈勃望远镜首次发现的小天体距离太阳约65亿公里，比冥王星远16亿公里。

“罗科斯”来自印第安人波瓦坦所说的阿尔冈昆语中的“天空”一词，这个名字也被波瓦坦部落的代表认可。新视野首席研究员艾伦·斯特恩说，“罗科斯”反映了人们探索天空和未知世界的愿望。

据报道，运行哈勃望远镜和新视野的团队都位于马里兰州，而波瓦坦集中的切萨皮克湾地区也部分位于马里兰州。美国宇航局行星科学部主任洛里·格莱兹说，“罗科斯”象征着美国切萨皮克海湾地区土著人民的力量和耐力。他们的传统将引导人们探索宇宙起源的意义。

此前，“天涯海角”这个临时名称(英文表达为“UItima Thule”)曾引起争议。这个词在文学作品中用来描述遥远而神秘的地方，但去年三月美国新闻周刊的一篇报道称，纳粹用这个词来命名所谓的高等“雅利安人”的起源。一些媒体认为这个名字会引发与纳粹相关的联想。

今年5月，“新视野”任务小组在美国杂志《科学》上发表了“罗科斯”的最新研究成果。这个总长约36公里的小天体是由两个球体连接而成的。较大的球体是平的，较小的球体是圆的。这个小物体比冥王星更红，是迄今为止人类探测器探测到的太阳系中最红的物体。