吸猫可能吸出精神分裂症？

猫可能导致精神疾病？这听起来像是天方夜谭，但它确实是一个持续了几十年的科学研究课题。弓形虫是猫和人类精神疾病之间的联系。斯坦利医学研究所发现，100多项研究已经将弓形虫与精神疾病如精神分裂症联系起来。2019年1月底发表的一项研究发现，感染弓形虫的人患精神分裂症的风险增加了47%。这对爱猫人士来说听起来不是好消息。人类精神疾病、猫和弓形虫之间有什么关系？我们要担心这个吗？

猫与精神疾病有关吗？

猫和精神疾病之间的联系可以追溯到20世纪70年代，当时心理学家富勒·托里(Fuller Torrey)发现狗携带的病毒可能会导致一种神经疾病:多发性硬化症。这让他开始思考不同的动物会携带哪些传染性因子。很快他就知道猫是世界上最成功的传染性寄生虫弓形虫的最终宿主。通过查阅前人发表的研究，他发现大量研究表明，精神分裂症患者血液中弓形虫抗体水平通常高于一般人群。

然后，他开始调查精神分裂症患者的生活史，发现许多人确实和猫住在一起，但更重要的是，人们和猫住在一起的时间。托里的假设是，引起精神疾病的不是弓形虫，而是弓形虫在人类大脑发育的关键阶段改变了一个人的大脑，这种情况只有在这个人在基因上易患精神分裂症时才会发生。这是一个复杂的假设。即使经过40多年的研究，托里说他仍然不能确认两者之间的联系，他仍在继续研究这个课题。

托里关于猫和精神疾病的最新研究发表于2015年。据说，童年养猫的人比没有养猫的人更容易患严重的精神疾病。他认为原因可能是弓形虫。2019年1月，研究人员分析了丹麦8万多人，发现感染弓形虫的人患精神分裂症的风险增加了47%。

然而，托里认为，目前的研究已经证实了猫的所有权和精神分裂症之间的相关性，但它不能证明猫会导致人们患精神分裂症和其他精神疾病。

然而，单单考虑到这种相关性，托里觉得他建议孕妇或有孩子的家庭不要养猫就足够了。“我不建议父母养猫，尤其是小猫。如果他们同时有猫和孩子，那么我建议他们养一只室内猫。”

弓形虫改变大脑？

弓形虫和精神疾病之间最直接的关系来自啮齿动物试验。研究人员发现，小鼠和大鼠感染弓形虫后会产生异常行为。例如，老鼠通常避免猫尿的气味，但是感染弓形虫的老鼠对猫尿的气味不再恐惧。发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文指出，弓形虫感染不仅阻断了老鼠对猫尿的先天性厌恶，还使猫尿对它们更有吸引力，这增加了它们被猫捕获的可能性。

分裂过程中的弓形虫(图片来源:胡克和约翰·穆雷/维基媒体共享空间)

弓形虫感染如何改变啮齿动物来困住自己？首先，当弓形虫进入大脑时，它会在神经元中产生包囊，这些包囊可以与宿主共存。一些科学家认为弓形虫会释放出影响大脑特定部分的物质，比如那些与恐惧或性唤起有关的物质。加州大学伯克利分校的研究人员发现，当弓形虫从受感染的啮齿动物身上消失时，他们仍然不怕猫的气味。因此，研究人员认为弓形虫可能会永久改变宿主的大脑。尽管寄生虫已经消失，变化仍然存在。斯坦福大学医学院免疫学教授约翰·布斯罗伊德同意这一观点。他的实验室已经证明弓形虫能“接触”比它实际感染的更多的神经元。它可能不会进入细胞，但它可以将蛋白质注入细胞。"可能被注射的蛋白质会永久性地改变神经元之间的联系."布斯罗伊德相信。

弓形虫在人类神经元中形成包囊。在患有艾滋病或其他免疫力低下的人群中，囊肿可以生长和复制，导致致命的脑部炎症、痴呆和精神疾病。尽管科学家们一直认为囊肿不会对健康人造成负面影响，但越来越多的数据表明弓形虫感染与人格改变、精神分裂症和其他精神疾病的风险增加有关。

弓形虫也可以在不接触猫的情况下被感染。

弓形虫既不是细菌也不是病毒，而是单细胞微生物。猫可以通过吃被感染的啮齿动物、鸟类和其他小型哺乳动物而感染弓形虫。猫是弓形虫的最终宿主。刚地弓形虫只能在猫科动物中完成它的性周期——在感染的最初几周，猫的粪便每天将含有数百万个刚地弓形虫卵囊，并且在几天的“孵化”后，它将有能力感染。

这些卵囊可以通过各种方式感染人类。一个是饮食:如果其他动物通过接触或食用弓形虫卵囊而感染，并形成组织囊，而人类食用未经适当烹调的感染组织，那么人类可能会间接感染弓形虫。

此外，人们也可能通过直接摄入或吸入弓形虫卵囊而被感染。这些情况可能发生在当他们换便盆时，当孩子们在沙坑里玩耍时，当他们吃被污染但未清洗的水果或蔬菜时，以及当他们喝含有卵囊的水时。

在日本进行的一项研究中，研究人员对三个未覆盖的掩体进行了长达五个月的监测，以量化猫在掩体中排便的频率。他们发现，在此期间，961只猫和11只狗在沙坑里排便，其中大部分发生在晚上。根据研究人员的估计，三个沙坑中卵囊的数量最多达到3.25亿个，至少1900万个。

研究人员还不能直接进行人体试验来评估有多少卵囊感染了儿童。然而，在动物实验中，仅仅一个弓形虫卵囊就足以感染一头猪。对于这些在沙坑里玩耍、喜欢把手或其他东西放进嘴里的孩子来说，感染的风险不可低估。

我们应该担心吗？

如果你真的感染了弓形虫，你不必太担心。根据目前的研究，弓形虫感染直接导致精神分裂症的概率不高。

杜克大学遗传学家卡伦·萨格登说，“避免弓形虫感染的建议已经持续了很长时间。”美国疾病控制和预防中心的建议是让他们的宠物猫呆在家里，而不是出去，这样他们就可以避免接触受感染的动物，每天处理猫砂，适当地烹饪食物，并覆盖户外掩体...

罗伯特·约肯是霍普金斯大学的病毒学家，他自己养了两只猫。他希望人们不要太担心他们的宠物。最好集中精力研究猫的弓形虫疫苗，更好地治疗被感染的人和猫。他指出，在一些高感染率的国家，需求非常迫切。