美深空火箭首次任务将发射“一船13星”

新华社华盛顿2月2日电(记者林)美国航天局2日宣布，为深空探测任务研制的大推力运载火箭“空间发射系统”将于2018年完成首次任务，届时不仅将发射猎户座航天器，还将发射13颗微型卫星“立方体卫星”。

“太空发射系统”的第一个任务是飞到离月球更远的稳定轨道上。主要目的是测试火箭与“猎户座”航天器集成后的性能。发射的宇宙飞船不会载人。

美国国家航空航天局表示，将一些微型卫星发射出低地球轨道作为次级有效载荷，也将有助于推进未来人类在深空的探索任务，包括火星旅行任务。因为目前，微型卫星基本上局限于低地球轨道。

该机构负责人比尔·希尔(Bill Hill)在同一天的一份声明中表示:“太空发射系统为在低地球轨道之外执行科学任务和测试关键技术提供了绝佳的机会。这种火箭具有前所未有的能力。它能把猎户座宇宙飞船送入深空，并能携带13颗微型卫星，以最低的成本增进我们对深空的了解。”

根据计划，“太空发射系统”将在首次飞行中把“猎户座”宇宙飞船送到月球外的稳定轨道。当猎户座宇宙飞船与火箭分离并飞到一个安全的距离时，微型卫星将一个接一个地从宇宙飞船中释放出来。最后，微型卫星将打开信号发射器发送信号，地面接收站将通过收听信号来确认它们是否正常工作。

“太空发射系统”将是美国宇航局在未来几十年中依赖的主要运载火箭。它的能力超过了美国登月计划中使用的“土星5号”火箭，目前仍处于研发阶段。猎户座宇宙飞船将是继航天飞机之后美国的下一代载人航天器，目前仍在测试中。