《大脑的奥秘》：脑科学家们的“烧脑”之作

《大脑的奥秘》，中国科学院神经科学研究所编辑，上海科学技术出版社2017年8月出版。

我们的记者胡

在宇宙中，大脑可能被认为是人类已知的最复杂和最微妙的系统。解决认知、思维、意识和语言的难题是人类理解自然和自身的最终目标。21世纪是脑科学的世纪。理解大脑的结构和功能已经成为目前最具挑战性的科学问题。为此，美国、欧盟和日本相继启动了大规模的大脑研究计划，而中国不打算落后，并将很快启动自己的“大脑计划”。

为了让公众更加关注和了解脑科学研究，中国科学院神经科学研究所(以下简称研究所)的一群神经科学家共同撰写了一本科普读物《大脑的秘密》，帮助读者探索脑科学领域的热点问题。

从科学研究到大众科学

近30篇文章由20多名研究人员和学生撰写。《大脑的奥秘》是神经病学出版的第一本书，也是一本专门为公众写的畅销书。他们知道公众对理解自然现象有很大的需求。

神经病学研究所的研究员王作人认为，除了大脑本身的神秘之外，人们对健康的要求越来越高，自然越来越关注脑部疾病，如帕金森氏病、阿尔茨海默氏病、抑郁症、自闭症等。了解这些神经疾病的原理可以帮助他们理解康复和预防的方法。

执行副编辑曹法华告诉《中国科学报》，近年来，神经病学研究所的研究人员在脑功能、脑疾病和脑技术方面积累了许多重要的学术成果，但公众很难有机会系统地了解科学家的这些发现。

因此，2015年10月，神经病学研究所启动了这本书的计划。曹法华称来自研究所30多个研究团体的“作家”，包括研究生、医生、博士后、助理研究员和研究人员。他们首先确定了文章的主题，然后编辑委员会根据这些主题制定了这本书的框架结构。

曹法华说，由于科学家只能边研究边写作，所以他们用了将近一年半的时间征集稿件。与此同时，她还邀请了几位有写作经验的“老手”分享他们与科普“小白”的经历。为了确保手稿的准确性，负责相关研究的科学家和编辑委员会成员也对每篇文章进行了严格的审查。

如何说出大脑的秘密

大脑的奥秘分为四个部分，即“大脑发育和大脑结构”、“大脑功能”、“大脑疾病”和“大脑技术”。

为了引起读者的兴趣，作者选择的主题首先尽可能地与普通人的日常生活相关联。例如，什么样的环境能让大脑更聪明？头脑是否更大更聪明；如果你四肢发达，你必须有一个简单的头脑吗？你能控制你的大脑吗？脑部疾病的治疗方法是什么？脑-机接口和起搏器是如何设计的？

此外，他们还“复制”了科学家在研究期间设计的一些意想不到的实验。

“悟空展示了他的技能，把黄色应用到镜子上”展示了科学家如何通过看镜子来研究自我意识，这是日常生活中常见的行为。在此基础上，研究者进一步扩展了“标记测试”、“橡皮手效应”和“身体外体验”的实验来测试受试者。

再举一个例子，为了用进化中尽可能接近人类的生物来构建自闭症的动物模型，科学家们第一次尝试将猴子变成自闭症，并进行了行为分析，最终发现了自闭症新的潜在发病机制。

神经病学研究所所长蒲慕明曾经说过，科学发现的历史经常被忽视，甚至被歪曲。然而，事实上，知道科学发现是如何产生的比知道这个发现更重要。

值得一提的是，在本书《大脑的秘密》中，作者也非常重视对历史上最重要和最基本的大脑研究发现的详细解释。有些人揭示了“寻找记忆之旅”的秘密，有些人讲述了神经医学史的奥秘，有些人讲述了人工神经网络发展的天才故事。

通过这本书，研究者没有给读者确切的答案。他们解释了他们有限的理解，也告诉了读者他们不能理解的东西。也许，知道未知比知道已知更重要。

“试试牛刀”

事实上，各种媒体平台已经有很多关于脑科学的信息。为什么你仍然需要大脑之谜？

蒲慕明说，主要目的是确保文章具有较高的可信度，并在追求流畅易读的同时尽可能避免误导读者。

然而，聚集如此多的一线科学家撰写科普文章本身并不是一件容易的事情。他说，科普文章的关键是如何在不失真的情况下简化科学发现或概念，从而兼顾信、达、雅。当科学家在实验室工作时，最重要的标准是严格的诚实。如果他们不能注意诚实以达到优雅，他们将会遇到如何控制礼节的问题。

对他们来说，写科普文章确实比写学术论文更难，而且这个过程相当“令人头疼”。蒲慕明认为，这也是一件具有挑战性和意义的事情。“就与科学研究相关的问题写文章也是一件非常愉快的事，这些问题能够被孩子或父母理解，并且已经获得和经历过。”

神经病学研究所研究员邱子龙在接受《中国科学报》采访时也表示，他应该尽可能通俗地生动解释那些专业科学研究。这样的写作对大多数研究者来说并不好。

"这是我们的第一次尝试，受欢迎程度还没有达到公众认可的程度。"他坦言，《大脑的秘密》可能更适合有一定知识背景的学生或对脑科学感兴趣的读者。然而，这并不妨碍脑神经科学家继续写作，因为对大脑的探索远未穷尽，而且他们想讲的故事太多，值得向公众讲述。

《中国科学日报》(第6版，2017年9月22日)