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为了传宗接代,它们为老鼠准备了这个

科普小知识2022-10-28 18:02:48
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有人喜欢老鼠吗?似乎没有...

偷窃食物,暴食,传播疾病...老鼠的这些“罪过”真的超越了爱。

有像老鼠一样的植物吗?

老鼠吃各种各样的食物。它们可以吃掉所有植物的根、茎、叶和果实。甚至有些植物也想要它们?别说有。一些植物不仅喜欢它,还赋予它终身大事。

喜欢老鼠的外来植物是什么

喜欢养球茎的朋友可能听说过风信子属,它与风信子有关,属于芦笋。镜花属中有一种特殊的植物,名为减压马桑,生长在非洲干旱地区。

夏天,它会以球的形式存活下来。种球是植物的鳞茎,之所以叫种球是因为它们是圆形的。它们被埋在地下,可以抵御夏天的炎热。秋天,种子球上会出现两片叶子。这两片叶子紧紧地贴在地上,叶子的根部会变成一个球。这可以在叶子底部收集水分,然后将水分引导到植物本身供其使用。叶子上有斑点,可以把自己伪装成岩石,以免被食草动物吃掉。

秋天释放的减压万寿菊叶子紧贴地面,防止干旱和进食。

(照片来源:www.google.com)

冬天是这种植物的开花季节。然而,在严冬,昆虫种类减少,活动强度大大降低,粘在地上的花不容易被注意到。因此,这种植物只能把它的终身大事——“授粉”委托给几只当地的老鼠。老鼠在这个季节也不容易找到食物,并且缺乏能量。为了更好地合作,减压万寿菊特别调制了一种“特殊饮料”——老鼠花蜜。

冬春两季交替之际,减压马桑的花从叶基中长出来,粘在地上。(照片来源:www.google.com)

要为老鼠制作“特殊饮料”,所有这些都需要考虑。

“吧台”的位置非常重要。减压万年青,像风信子一样,从两片叶子(有花的特化茎)的中心拉出一个花序轴,花密集地分布在两片叶子上。然而,花序轴不会像风信子一样从地面上拔得很高,而是像球一样聚在一起,为老鼠准备的特殊饮料会藏在每朵花里。通过这种方式,植物通过降低它的位置很好地照顾它的客人。老鼠不需要跳得很高,就能品尝到地面上的花蜜。

“特殊饮料”的调制应该“鼠标化”。老鼠是夜间活动的动物。为了便于老鼠授粉,这种植物的花蜜分泌时间也与老鼠的活动时间一致。晚上,花蜜含量将达到最高水平。此外,这种花的花蜜含糖量高,可以为老鼠提供大量能量。

一般的传粉者有专门的口器从花的基部吸取花蜜,不像老鼠,老鼠只能用舌头舔来吃花蜜。为了便于老鼠舔食,花蜜的液体粘度比相同的糖溶液高近400倍。研究人员推测,花蜜中含有粘多糖,粘多糖可以增加花蜜的粘度,这样老鼠可以一次取出所有的花蜜,非常“像老鼠”。

但是,光是老鼠的胃口并不好,藏着这么高能量的食物,也是为了防止其他动物偷吃。因此,这种植物的花颜色相对较暗,而且它还散发出一种发酵的气味,闻起来像是食物坏掉了。更有趣的是,研究人员发现这种植物的花蜜含有木糖,这是昆虫和鸟类等传粉动物无法消化的,所以它们不喜欢木糖,但老鼠可以消化它。通过这种方式,其他的花游客被排除在外,花蜜似乎只为老鼠准备。

老鼠给扁叶松授粉,它们的鼻子被花粉覆盖。

(照片来源:参考文献1)

和老鼠一起工作,一个人的安全是非常重要的。考虑“特殊饮料”对老鼠的吸引力就足够了吗?作为一种特殊的传粉动物,老鼠虽然体积小,但牙齿锋利,通常有吃植物的习惯。因此,植物在为老鼠制作“特殊饮料”时,必须充分保护自己的安全。这种植物在花的底部有一些坚硬的向上的苞片来保护花,并提醒老鼠在吃花蜜时不要越过边境。同时,用于繁殖的雄蕊和雌蕊的位置比花蜜高得多,雄蕊和雌蕊之间的距离接近一厘米,这样可以防止老鼠在吃花蜜时损伤雌蕊。此外,在夜间访花时,老鼠只能默默地舔食花蜜,并潜移默化地完成传递花粉的任务。

有了授粉的“特殊饮料”,生态系统是如此美妙。

减压马松与老鼠的联盟类似于大多数与昆虫和鸟类合作的植物。这是传播花粉和继承自己的家庭。

将传粉这一终身大事交给老鼠是明智的。研究人员发现,即使这种植物的花朵在白天开放,也只有少数昆虫会来拜访。研究人员将花包装在特殊的袋子里,以防止老鼠和其他小动物接触到花,但不包括鸟和其他昆虫。经过这种处理后,植物的结实率远低于正常的结实率。也就是说,没有老鼠,这种植物可能很难继续繁殖。

将花装袋以防止老鼠访问花,而不是昆虫和鸟类,以证明老鼠对结实率的影响(图片来源:参考文献2)

当然,这种植物并不是唯一与老鼠合作完成授粉过程的植物。目前,已知至少有三个植物家族需要老鼠来帮助授粉。尽管这些植物关系密切,但为了适应老鼠的授粉,一些类似的特征已经进化,包括花朵附着在地面上,有发酵的气味,颜色不鲜艳,以及保护花器官的坚硬苞片。

老鼠给变形科的植物授粉,这些老鼠授粉的植物聚合并进化出一些共同的特征(图片来源:参考文献3)

似乎老鼠并不像我们在自然界中想象的那样臭名昭著,也不是“当老鼠过街时,每个人都会大喊大叫”。它还承担着重要的生态功能,是生态圈不可或缺的一部分。

参考:

[1]约翰逊,鲍华,米奇利.非洲百合(风信子科)的啮齿动物传粉[[]。美国植物学杂志,2001,88(10): 1768-1773。

[2][2]米奇利·比卡·A .南非植物学杂志,2009,75(4): 720-725。

【[3】尽管在梳理过程中花粉损失很快,但对啮齿类动物在沙精目动物(变形科)中传粉的适应性【[】。植物学年鉴,2014,113(6): 93938。