狗狗能听懂人类语言，但它们只对你＂拍马屁＂感兴趣

家庭宠物狗真的能理解我们所说的吗？目前，加拿大麦吉尔大学的科学家劳伦·麦肯齐·雷诺兹(Lauren Mackenzie Reynolds)说，我们训练了一些小狗，并进行了核磁共振扫描，试图发现其中的秘密。

劳伦说:“我最近浏览了之前在Instagram软件上发布的照片和视频，发现了一部我去年夏天拍摄的短片。那时，我把球扔进湖里，让我父母的宠物狗约翰逊把它找回来。可爱的约翰逊对这项任务非常感兴趣，也许部分是因为如果他成功地把球拿回来，我父亲会称赞他的努力，“好孩子，好孩子！！！"

许多养狗人可能对这一场景非常熟悉。我们与狗“交谈”不仅是为了表扬它们，也是为了让它们立即行动起来识别物体，有时还会责骂它们。在很大程度上，他们似乎有一定程度的理解，能够理解我们在说什么。狗对表扬语言有非常积极的反馈，甚至发现这种社会强化效应比食物奖励更有效。你的宠物狗可能会响应许多命令。当你问约翰逊:你的球在哪里时，他们可能知道他们最喜欢的玩具的名字。它肯定会寻找它，而且从未失败过。同时，与其他关于狗的报道相比，约翰逊找到他最喜欢的玩具的能力是微不足道的。据报道，一只名叫里科的边境牧羊犬知道200多个单词。一只名叫索菲亚的狗能够理解两个单词的组合，并对特定的物体进行操作。

然而，狗如何处理人类语言仍然是一个未解之谜。为了找到更多的线索，这两个研究小组使用功能磁共振成像技术来观察当我们和狗说话时，它们大脑的哪些部分是活跃的。他们正在寻找证据，以查明狗是否理解人类语言词汇的含义，以及它们处理人类语言的大脑区域是否与人类大脑区域相似。

揭示这些问题的第一步是训练狗如何安静地躺在核磁共振扫描仪上，并且狗在扫描过程中不受各种限制。事实上，这不是一件简单的事情。如果你做过核磁共振扫描，你会知道为什么。扫描过程中的噪音非常大，会让人感到幽闭恐怖症，需要很长时间扫描。当扫描设备分析大脑时，即使患者轻微移动头部，最终的真实数据也会被破坏。在这些研究中，狗逐渐学会了如何适应这些挑战，直到它们为真正的实验做好准备。尽管如此，训练狗如何安静地接受核磁共振扫描是一个重大突破。大多数接受核磁共振扫描的实验动物会提前服用镇静剂或进行约束控制。在某种程度上，这将增加实验压力，使研究数据难以解释。

匈牙利布达佩斯的一个研究小组将这项训练技术应用于13只接受核磁共振扫描的狗。在扫描过程中，他们让狗保持放松和快乐。研究人员给狗看训练者表扬它们或表达中性语言单词的录音，然后用欣赏的语气或中性的语气重复每一种类型的单词。该研究报告发表在2016年的《科学》杂志上。实验的结果令人震惊。研究人员报告说，狗在不同的大脑半球独立处理单词和语调。此外，他们还发现情感线索，如语调，在大脑的右半球被处理，而词汇在大脑的左半球被处理，就像人脑一样。由于狗的大脑左半球可以对赞美词做出反应，甚至是用中性语调表达的赞美赞赏，研究人员得出结论，狗有能力理解人类话语的含义，但是为了让狗得到赞美，人们说的话和语调需要匹配，只有带有赞美语调的赞美词才能激活狗大脑的奖赏区域。

这是语言处理领域的一个重大新闻，尤其是以前的研究认为，只有当人类进行语言处理时，人类的左半球才能被激活。对于爱狗人士来说，这也是一个大新闻，然后媒体上充斥着各种各样的报道，说科学界已经证实，你的狗能真正理解你说的话。

研究报告发表六个月后，研究人员发布了一份更正，称他们在扫描中混淆了大脑两半球的观察数据。因此，声称狗和人类一样有处理大脑左半球语言的能力是不正确的，这意味着狗可能根本不像人类那样处理语言。

事实上，亚特兰大的一个研究小组也在研究狗的大脑活动。2017年夏天，该研究小组发表了一篇文章，称其支持狗处理语言与人类不同的观点。他们的研究还调查了词汇处理能力，即区分单词和伪单词的能力，伪单词是根据相似单词的音节排列的，但没有特定的含义。对人类来说，当他们听到一个真实的单词时，语音处理区域的激活水平通常比他们听到一个虚假的单词时要高。

但是在狗的大脑中，当他们听到一个他们知道的单词时，他们大脑的活跃区域实际上比他们听到一个假单词时更活跃。狗很可能更倾向于处理新奇的声音，这将有助于解释为什么边境牧羊犬“里科”知道200多个单词，以及为什么它非常擅长从一群熟悉的事物中学习新事物。

初步研究报告得出结论，这是因为狗可以排除熟悉的物体，并推断出新物体的名称。这是一个被称为“快速映射”的过程，但是另一个假说指出，狗可能只受好奇心驱使。

同时，研究人员还发现，与人类典型的语言处理区域相比，狗在执行任务时的大脑活动区域与行为更密切相关。这意味着，尽管狗确实表现出一定程度的词汇处理能力，但在某些方面，它们可能与人类有根本的不同。比起我们对一个单词的象征性表达，狗可能更强烈地将单词与行为联系起来。

从这项研究中得出的一个结论是，我们仍然有很多关于语言处理的知识需要学习。然而，应该注意的是，精确地解释功能磁共振成像数据是非常困难的。功能磁共振成像实际上测量血流。当测量可以告诉我们流向大脑某个区域的血流增强时，我们将其解释为该区域神经元的激活也增强了，但该过程不会告诉我们关于被激活神经元的类型、它们潜在的计算特征或它们如何与大脑其他区域连接和相互作用的相关信息。

虽然人类可以结合语言研究更深入地描述我们所理解的东西，但当我们对约翰逊说“球”这个词时，我们很难准确地描述狗在大脑中的状态。

但更重要的是，狗可能不像我们一样理解单词的意思，但这并不意味着它们在某些方面不理解我们。目前，两位研究人员都已经认识到狗能够完全识别人类口头欣赏的发现，所以我们应该继续鼓励它们，告诉它们做好狗，它们会更听话。