预算赤字威胁美国长期心脏研究

弗雷明汉心脏研究已经进行了几十年的临床试验，但是未来的试验还不确定。

资料来源:nhlbi/p. sorlie和g.wei美联社

“在过去的几十年里，我们有着惊人的研究对象保留率。显然，当前的形势将对其产生负面影响。”

六年多来，美国马萨诸塞州弗雷明汉的数千名居民每隔几年就向一家研究诊所报告这一情况，他们将在那里接受详细的身体检查，现在包括心电图、肺功能和认知功能测试，以及血液和尿液样本采集。这是流行病学中著名的弗雷明汉心脏研究(FHS)。它对大量人群(或人群)的健康测试在许多领域取得了划时代的成果，包括从胆固醇和心脏病之间的联系到中风的遗传风险。然而，今年，这些测试项目将减少，新的测试计划将被搁置。由国家心肺血液研究所(NHLBI)资助的其他队列研究也面临着同样的命运。

《科学》杂志称，罪魁祸首是今年被称为自动赤字削减机制的整体联邦预算削减，该机制将削减国家卫生研究院(NIH)预算的5%，即15.5亿美元。为了保留研究者主导的资助项目和临床试验，NHLBI将在2013年从支持FHS核心业务的资金中削减400万美元，约占其预算的40%。“我们必须削减开支。”NHLBI心血管科学部门的负责人迈克尔·劳尔解释道，“还有其他的队列研究受到更严重的影响。”由于正在进行合同谈判，他拒绝透露具体的项目名称。

队列研究的经费将继续减少。NHLBI已经决定中止FHS和另一项研究——多种族动脉粥样硬化研究(MESA)，该研究原计划在两年后继续测试。一些观察人士表示，NHLBI的计划标志着如此庞大而昂贵的长期研究时代的结束。

为了应对今年的资金削减，FHS计划解雇90名员工中的19名，并减少临床测试和实验室工作。FHS的主要研究员、波士顿大学的菲利普·沃尔夫称这些测试为“研究的生命线”。他担心如果研究人员不能再收集数据，研究的科学产出将会下降。他还担心，如果最初的参与者不能定期参加测试，他们会退出研究。“在过去几十年里，我们的研究对象保持率惊人，这显然会对其产生负面影响。”

劳尔说，NHLBI不打算完全关闭FHS。"我们打算维持和保存这笔投资."弗雷明汉的研究躲过了之前的资金削减——当美国国立卫生研究院在1970年削减预算时，它转向了筹集私人资金，它的支持者说他们现在会再次寻求这样的帮助。然而，NHLBI对FHS和其他队列研究的长期计划令一些流行病学家担忧。

目前，NHLBI已将30亿美元预算中的1.6亿美元用于流行病学研究，包括队列研究。该研究所两年前开始对其进行研究，例如，询问是否可以使用电子病历和互联网参与调查等更便宜的方法来代替昂贵的面对面测试来进行研究。在6月份举行的一次咨询委员会会议上，NHLBI官员宣布，弗雷明汉研究公司(Framingham Research)和梅萨公司(MESA)的下一份合同将于2015年开始，有效期只有几年，没有通常的七年那么长。劳尔说，一个新的工作组将寻找方法使这些研究在“大数据和小预算的情况下”更有效。

他补充说，这些研究可能会减少资金，但不会产生长期影响。一项大型队列研究，动脉硬化风险研究(ARIC)，在1999年至2009年的10年间，没有显示任何未经检测的参与率显著下降。他说:“我们已经沿着这条路走下去，我们已经看到以这种方式支持优秀的科学项目是可能的。”

但是其他流行病学家反驳说，除了面对面的测试，没有别的选择。“有些东西成本更低，而有些东西需要培训员工以标准化的方式工作。”教堂山北卡罗莱纳大学的大卫·库伯说，他是ARIC大学的主要研究人员之一。“如果你只知道有人心脏病发作，你就失去了更好地了解病因和潜在新预防策略的机会。”北卡罗莱纳州温斯顿塞勒姆韦克斯勒森林医学院的成员、梅萨的研究员格利高里·伯克说。

加州大学旧金山分校(UCSF)为大规模低成本队列研究提供了一个可能的模型。该大学发起了一项名为“健康电子心脏”的新研究，旨在通过互联网招募100万人，并允许他们使用诸如袖套和智能手机无线连接等技术分阶段传递血压数据。然而，组织者之一，来自UCSF的马克·普列彻承认“审查小组仍在观察”这些措施在多大程度上可以取代面对面的测试。

西雅图华盛顿大学的布鲁斯·普萨蒂(Bruce Psaty)是群组研究小组的成员之一，他说他希望NHLBI的研究能够保留一些直接测试。然而，他补充道，弗雷明汉的麻烦只是更大麻烦的一个迹象:这是生物医学基金流失这一严重问题的一个例子。(张冬冬)

中国科学新闻(2013-08-19，第三版国际)