软件专利有用吗？

如果要问当前的专利系统存在什么问题，大多数人可能想到的是“专利流氓”或者低专利质量。但是，美国*问责局(Government Accountability Office ，以下简称GAO)最近的研究 展示了一个更具体的问题：软件专利根本没有用。

过去二十年内，软件专利数量急速上升。1991年，与软件有关的专利只占美国专利商标局(U.S. Patent and Trademark Office，以下简称PTO)全年签发专利数的四分之一不到;而2011年，软件专利数目就已经占据了全年签发专利数目的大多数。

至于专利诉讼的大幅增加则是最近才有的现象。GAO的报告指出：“专利诉讼案中的被告数目在2007到2011的五年间增加了129%，其中涉及到软件专利诉讼案的被告数目则占到了89%。”

尽管媒体总是关注于专利流氓现象，但是GAO发现由专利流氓和普通公司发起的诉讼数目比例在过去五年内并没有太多变化，也就是说我们没有理由认为完全是专利流氓导致了近年来专利诉讼数量的增多。