地壳运动使黄金快速滤出

对于金闪闪的东西我们总是难以抵制诱惑。澳大利亚研究人员表示，在地震过程中，黄金几乎能够立即在地壳中沉淀形成。他们在研究中发现，黄金能够在地震导致充满液体的岩石裂缝变宽和压力下降时形成，而且地壳运动使黄金快速滤出。

在刊登于《自然-地球科学》的研究论文中，他们解释了黄金如何从溶解态变成浓度增加1000倍的浓缩沉积物。他们在论文中指出：“地球上有多达80%的黄金可能由这一过程形成。”地球上的大部分黄金是在石英脉发现的——石英脉在30亿年前的造山运动中形成——在地震活动区深裂缝中的大量水中沉积而成。

石英脉在地震过程中的压力不断变化中形成，直到现在，这种压力的变化幅度以及如何影响黄金形成仍是一个未知数。昆士兰州大学的迪恩-维瑟里博士和澳大利亚国立大学的理查德-亨利教授创建了一个数学模型，了解地震强度如何影响充满液体的岩石裂缝。根据他们的研究发现，压力的突然下降会导致裂缝中的液体膨胀和蒸发，这一过程被称之为“急骤蒸发”。维瑟里表示：“裂缝的空间变化导致液体压力变化。液体在低压情况下过度饱和，所溶解的不同矿物质将迅速沉淀。”

不同矿物质在特定压力下在液体中沉淀。维瑟里和亨利即使在发生小地震的时候，水中的矿物质从水中滤出的能力也会快速提高。在发生2级地震时，岩石裂缝中的空间增加130倍，6级地震时会增加1.3万倍。此前，科学家并未意识到这一过程是矿化作用的一个主要驱动力。研究发现这一过程导致硅以及其他各种微量元素沉积，最终形成富含黄金的石英脉。

研究人员表示虽然单一的事件不可能沉积出大量黄金，但同一地区的连续地震导致裂缝中这种沉积物不断增多，最终形成具有商业开采价值的金矿。当前的大部分黄金在裸露于地表或者地下浅层的沉积层中开采。维瑟里表示地质学家已经勘探了地球的大部分干旱地区，现在，他们必须将目光投向隐藏在地壳更深处的沉积层。

科学家需要进行进一步研究，才能了解发生在世界部分地区的这种地质过程。维瑟里说：“在了解何种因素导致沉积之后，我们便可搜寻能够泄露秘密的迹象，了解在最近以及整个地质史上出现的机制。这种研究可能有助于未来的金矿勘探。”