氘

氘的质量是普通氢原子的两倍。氘在全面理解早期宇宙、星系演化甚至生命中扮演着重要的角色。

在不到煮鸡蛋所需的时间内，大爆炸后的核反应产生了化学元素周期表中最轻的核。宇宙的前三分钟见证了氢、氘、氦3、氦4和锂7的形成。天文学家称所有元素都比氦重——从锂到赋予生命的碳、氧和贵金属。

但是在所有这些元素中，氢同位素氘引起了天文学家的极大兴趣。它被用作早期宇宙物质密度和银河系化学演化的示踪剂。它的丰富性为大爆炸核合成的特征、星系的化学演化以及宇宙中活行星的数量提供了线索。但问题是氘很难检测，尤其是位于银河系之外的氘。

[图片说明:膨胀的超新星遗迹加热了恒星之间的物质，从尘埃粒子中释放出氘，并将它们返回到星际介质中。版权所有:ESO/e . helper & NASA/钱德拉。

生命的领地

如果星际介质中的氘比以前认为的更不均匀，天文学家可能不得不重新考虑银河系中生命可能出现的地方。传统观点一直认为，我们的太阳(一颗富含金属的G矮星)恰好位于“黄金”位置，距离银河系中心约26000光年。

如果我们靠得太近，地球可能会暴露在超新星的有害辐射下，这可能会阻碍孕育生命的大气层的进化。距离太远，金属丰度可能太低，无法形成类似地球的行星。因此，FUSE的结果激起了浑水，因为星际介质中气体成分的变化似乎比天文学家想象的要大得多。

粗略地说，银河系中的金属丰度将从银的中心向外减少。然而，如果银河系中的物质没有完全混合，这意味着不同地方之间会有很大的差异。因此，它更有可能在许多不同的地方形成行星。

相反，目前的行星形成和生命进化理论通常只涉及富含金属的类太阳恒星。毕竟，像地球这样的行星充满了铁。因此，如果我们对银河系化学演化理论的理解正在改变，那么关于银河系中金属丰度的整个问题也将随之改变。在银河系形成后，随着时间的推移，金属均匀地落入其中，这只是最近的事情吗？这决定了有多少恒星会有更高的金属丰度，有多少恒星会有行星。

氘及其丰度的探测可能已经超出了最初的学术范围。事实上，这种难以捉摸的氢同位素可能最终会告诉我们许多关于银河系中行星和生命的演化以及宇宙的标准模型。