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“水手”10 号考察水星

科普小知识 2023-10-28 08:48:39
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你知道太阳中心说的创立者哥白尼终生遗憾的事是什么吗?就是一辈子没见过水星。因为水星离太阳很近,它与太阳的角距离从不超过 28°,经常淹没在太阳的光辉之中,所以很不容易观测到。

为了弄清楚这颗离太阳最近的行星的真面目,1973 年,哥白尼诞生 500 周年之际,美国发射了“水手”10 号行星探测船,它的主要任务是探测水星,并在奔赴水星的途中,顺便也捎带着对金星进行些探测。

“水手”10 号于 1973 年 11 月 3 日发射,次年 2 月 5 日在距离金星仅 5800 千米的高空飞过,对金星的云层和金星的运动作了观测并拍下了照片。然后借助金星的引力,改变自己原先的飞行方向,折向

另一条飞往水星的轨道。这样,“水手”10 号于 1974 年 3 月 29 日到达目的地——水星,并从离水星表面 700 千米的高空飞过,作了人类有史以来对水星的第一次近距离考察。

“水手”10 号的轨道是经过特别设计的。它在到达水星附近之后,就开始绕着太阳运动,成为太阳的“人造行星”,它的“公转”周期调整为 176 日,是水星公转周期的 2 倍。这样一来,“水手”10 号每绕太阳一周,水星刚好绕太阳两周,探测船就会与水星相遇一次。

“水手”10 号曾 3 次“光顾”水星。第一次是它刚到达目的地时,第二次是在 1974 年 9 月 21 日,这一次它们相遇时,探测器距离水星表面 4800 千米,稍远了点。1975 年 3 月 16 日,探测船第三次接近水星,这次,它距离水星表面特别近,只有 320 千米。每次接近水星,探测船都作了观测、拍照,并向地球传送一大批高质量的照片以及大量探测数据。尤其是第三次,从发送回来的照片上,可以清晰地辨认出水星表面 100 多米大小物体的细节。

第三次飞越水星之后不久,“水手”10 号携带的能源消耗殆尽,于 1975 年 3 月 24 日与地球失去联系,变成了一个“沉默”的人造行星,继续环绕着太阳运行。