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开辟航天时代的新纪元

科普小知识 2023-10-28 14:48:15
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迄今为止,人类只有借助多级运载火箭,才能实现太空飞行。因为根据现有火箭推进剂性能和技术水平,用单级火箭尚达不到所需的第一宇宙速度,因而无法把人造天体送入空间轨道运行。

德国在战争中使用的 V—2 火箭,如果将火箭组合起来进行“接力赛跑”,使它变成多级火箭,飞行速度就有可能从每秒 1.7 公里增大到每秒 7.9 公里,就具备发射人造地球卫星的能力了。这就是说,V—2 火箭的出现,本来可以表明,人类距离飞出地球引力的门槛已经近在咫尺,遗憾的是航天史却走了一段战争的弯路。

第二次世界大战结束后,前苏联和美国作为两大获胜国家,都看中德国 V—2 火箭的技术的发展前景,相互争夺这一战利品。美国抢先下手,俘获佩内明德火箭基地的 130 多名主要研究人员,其中包括著名火箭专家冯·布劳恩等人,同时缴获 100 枚 V—2 火箭实物。前苏联却晚到一步,只得到剩下的一些 V—2 火箭资料、设施和普通工程技术人员。这两个国家的火箭技术原先都各自已有一定基础,现在有 V—2 火箭可资借鉴,如虎添翼,如鱼得水,它们在相互竞争中领先登上了太空舞台。

战后,美国和苏联相继提出了研制人造地球卫星计划。1945 年 9 月,美国陆军航空局发表《向着新的地平线》的报告,宣布“在近期发射人造地球卫星是可能的”。随后,美国海军航空局也提出了“应该优先推进人造地球卫星计划”的意见。由于火箭作为运载工具,是发射人造卫星的必不可少的前提,因此,1946 年美国空军制订边缘计划,提出首先发展运载火箭,然后到 1951 年发射人造卫星。尽管美国军方在继续研制导弹武器的同时,把发展人造地球卫星的空间探测提上日程,但没有*的支持,进展缓慢。直到 1955 年 7 月 29 日,美国*才正式批准了人造卫星研制计划。前苏联的卫星发展一直处于秘密状态。1946 年,前苏联成立有火箭科学研究所。1947 年至 1948 

年,在运载火箭总设计师谢·科罗廖夫和人造卫星总设计师米·吉洪拉沃夫的主持下,解决了卫星运载工具的理论问题。1955 年 8 月 30 日,苏联人造地球卫星委员会成立,1956 年 1 月 30 日正式作出研制人造地球卫星的决定,开始全面展开研制工作。

1957 年 7 月 1 日到 1958 年 12 月 3 日是国际地球物理年,世界各国的许多科学家呼吁发射一颗人造地球卫星,开展宇宙空间研究活动,进一步揭示地球及其周围空间的奥秘。1957 年初,美国一家报纸透露,在国际地球物理年内将发射一颗小型科学卫星。这一消息传到苏联,立即引起科罗廖夫的极大重视,他权衡利弊之后,立即写报告要求赶在美国之前发射第一颗人造卫星,以便在空间探测领域取得领先地位。苏联*很快批准了科罗廖夫的报告,下令不惜任何代价加紧研制运载火箭和卫星的工作。一切在秘密进行。

1957 年 10 月 4 日,对研制人造卫星从未透露信息的苏联却通过塔斯社发表声明:“从苏联领土上成功地发射了世界上第一颗人造地球卫星。”消息不胫而走,世界为之震惊。接着,人们从广播中收听到这颗卫星在太空中发出的“噼啪”无线电信号声,真实地感到人类航天时代已经来临。这颗被称为“伴侣 1 号”的人造卫星重 83.6 公斤,近似球形,直径 58 厘米,由铝合金制成,以每秒 8 公里的平均速度在椭圆轨道上环绕地球运行。它的轨道远地点为 950 公里,近地点为 230 公里,绕地球一周的时间为 96 分钟。第一颗人造卫星在太空轨道上运行 3 个月,于 1958 年 1 月 4 日坠入大气层途中烧毁。它的寿命虽然短暂,但由于是第一次向地球引力挑战获得成功,成为第一个派往太空的地球的使者而名垂史册。从此揭开了人类航天活动的序幕,开创了宇宙航行的新纪元。 

第二章