COROT

COROT是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外行星的卫星，是由法国国家空间研究中心（CNES）牵头，欧洲空间局（ESA）和欧洲伙伴参与合作的一项任务。该任务有两个目标：一个是探测绕其它恒星运行的外星行星，一个是研究恒星内部的奥秘。

名称：COROT天文卫星

制造商：泰利斯.阿莱尼亚公司

发射日期：2006年12月27日

发射地点：哈萨克斯坦，拜科努尔发射场

轨道：895公里×906公里(556英里×563英里)，倾角90°

运载火箭：联盟号Soyuz2—lb

结构尺寸：4.1米×2米

1、简介

COROT

COROT是目前（2015年）为止第一颗专门用于探索太阳系外行星的卫星，主要任务是寻找太阳系外与地球类似的行星。它载有一台30厘米口径天文望远镜和两台照相机，能够观测到个头仅为地球2至3倍的太阳系外岩石行星。

这颗人造卫星将在距离地球上空896公里的极地轨道运行，对大约12万颗恒星进行观测和研究。此外，“COROT”还可以探测由内部震波导致的恒星亮度变化，从而帮助天文学家精确计算恒星的质量、年龄和化学构成。

2、命名

COROT的含义是“对流旋转和行星凌日”。“对流旋转”指得是卫星探测恒星内部，研究恒星表面的声波振荡，它是一种称为星震学的技术。“凌日”指得是当行星通过恒星前面时，根据被遮挡的星光可以推断绕恒星运行的行星的存在。为了实现这两个科学目标，COROT将用其30cm的望远镜对12万颗恒星进行监视。

3、研制过程

COROT

“COROT”项目的设立，最初只是为了研究记录恒星的光芒和亮度变化，从而进一步分析研究恒星的内部机构和组成。但自1995年两位瑞士科学家首次观测到太阳系外行星之后，天文学家又在太阳系外发现200多颗行星。因此，“COROT”项目又增添了新的使命——探寻太阳系外的行星。

自1993年“COROT”研究计划在圣马洛会议上被提出以来，法国国家空间研究中心就一直主持并积极推动计划的各项工作。

1996年COROT计划开始实施，1999年征集潜在的欧洲合作伙伴。CNES在2000年同意建造卫星并担负起领导作用，其国际合作伙伴包括ESA、奥地利、比利时、德国、西班牙和巴西。

CNES负责系统总体以及与法俄合资公司Starsem签订发射合同，Starsem公司提供联盟号发射服务。

由于“COROT”项目申请加入了法国国家空间研究中心的“天文学小型卫星研究计划”，所以能够充分享受该计划多功能小型卫星技术平台的优势，同时也降低了研究经费的成本，法国承担了本项目经费总额的75%(约1亿7千万欧元)。

“COROT”计划被誉为人类在天文研究探索上的“哥伦布远航”。在过去的20年里，法国在系外行星探索研究领域一直走在世界前列，而法国一直支持和推动“COROT”项目。

其它合作伙伴的贡献包括提供地面站硬件设施、COROT所研究目标的补充地基观测以及科学数据分析等。

ESA在这次任务中发挥着至关重要的作用。它负责卫星心脏部位的望远镜光学器件并进行有效载荷测试。望远镜的挡板由ESA的欧洲空间研究和技术中心（ESTEC）团队研制。ESA还负责提供星上数据处理装置。

4、结构特点

三轴稳定的COROT卫星基于法国Proteus小卫星平台设计，包括一个30厘米的望远镜和一个4-CCD的照相机，能敏锐地探测到恒星光密度的微小变化。重量为626公斤，长4.2米，翼展长为9米。

5、运载火箭

联盟2－1B运载火箭是“联盟”2－1A火箭的新型号，它的三级发动机动力更加强大，显著提高了整体性能，并提供了承载大质量有效载荷的能力。该型火箭将是世界上最棒的煤油和液氧混合推进剂运载火箭。此次发射是“联盟”2-1B火箭的首次飞行。

6、探测任务

COROT

COROT将对绕其它恒星运行的行星进行搜寻。自1995年首次发现一颗外星行星（51Pegasib）以来的10年间，利用地面天文台发现了200多颗太阳系外的这类行星。COROT的太空望远镜在其为期两年半的任务期间，很有可能发现更多的外星行星，拓展人类对更小的行星的知识。

COROT将要探测的行星中有许多可能是“热木星”，属于巨型气态行星。这些被探测的行星中有多大比例是岩石行星尚不清楚，它们有可能比地球大几倍（或更小）。如果COROT发现了这类行星，它们将一起构成新一类行星。

在探测恒星的同时，COROT也能探测到“星震”，即恒星深处产生的声波传到其表面，改变其亮度。这些波动的确切性质可以让科学家计算恒星的精确质量、年龄和化学成分。

7、使用情况

COROT

2006年12月27日下午巴黎时间15点23分，在因技术原因被数次推迟升空之后，法国制造的探测卫星“COROT”终于搭乘俄罗斯SOYOUZ火箭从哈萨克*的拜科努尔发射场升空，开始了为期3年的探寻太阳系外行星的使命。

科学观测开始于2007年2月3日。第一阶段的观测，沿着银河系中心向外的方向，一直持续到4月2日。太阳的光照条件使卫星必须旋转180度再开始观测银河系的中心。到5月3日，据报告称COROT卫星已获得太阳系外一颗绕恒星转动的大行星的首张图片。

“COROT”的设计使用寿命至少为3年，而在其工作2年之后，也就是2008年年底，美国航空航天局将计划发射同样用于探测太阳系外与地球大小相仿的行星的探测器KEPLER。

2009年10月26日，法国国家航天研究中心宣布，法国COROT天文卫星将在预定服役期满后再工作3年，直到2013年3月退役。卫星的设计寿命为3年，在此期间，它出色地完成了任务，观测到多颗太阳系外行星，2013年能够确定的就有7颗，因此科研中心决定为其“延寿”3年。公报说，在未来3年内，COROT卫星主要有两项任务。首先是探寻体积比地球更大、但距离其环绕的恒星更近的行星；其次，寻找新型行星，因为COROT此前的观测结果显示，宇宙中的行星远比人们想象中的多样。

8、探测发现

COROT

2011年7月，一个国际天文学家小组近期发现了10颗新行星，其中一颗行星围绕运行的*恒星非常年轻，年龄仅有数千万年。借助法国空间局运行的CoRoT探测器，来自英法两国的天文学家发现了这些系外行星，采用的方式是“凌星法”，即观察由于行星阻挡而导致的*恒星亮度轻微变化。

除了发现其中一颗行星绕转的*恒星非常年轻之外，此次他们还发现了7颗所谓的“热木星”，即木星质量的系外行星，但是其轨道公转位置非常接近其*恒星；另外还有两颗海王星质量的行星围绕同一颗恒星运行，以及另一颗质量稍小于土星的行星。

根据设计，一旦CoRoT探测器察觉一次凌星事件，世界各地的地面望远镜就会迅速行动进行后续的确认观测。这样，尽管目前（2011年）的分辨率尚无法让我们直接观测到系外行星本身，但是依旧能够精确地测量出这些行星的大小，质量和轨道参数。