建元
十六国时期前秦宣昭帝苻坚的第三个年号，共计21年。建元二十一年八月前秦哀平帝苻丕即位，改元太安元年。
1、大事记
五公之乱
公元364年(甘露六年)，汝南公苻腾谋反被杀，当时王猛以苻生诸弟尚有五人，建议苻坚除去五人，否则终会为患，然而苻坚不听。至次年，因着刘卫辰及曹毂的*，苻坚亲自率军出征平定，并北巡朔方以抚诸胡。时为征北将军的苻幼趁机领兵进攻当时由太子苻宏、王猛及李威留守的首都长安，只因李威领兵击斩苻幼而平定乱事。
苻幼起事时其实还暗中联结了征东大将军、并州牧、晋公苻柳以及征西大将军、秦州刺史、赵公苻双，但苻坚以二人分别为伯父苻健爱子及已之同母弟而不问罪，亦不将此事公布。然而，二人却与时为镇东将军、洛州刺史的魏公苻廋及安西将军、雍州刺史的燕公苻武共谋作乱。苻坚得知，于是召四人到长安，但四人就在公元367年(建元三年)十月各据州治起兵反叛，苻坚试图劝其罢兵，答应一切如故，不作追究，并以啮梨为信物，但四人都没有任何动摇。次年正月，苻坚正式遣军平叛，派杨世成、毛嵩、邓羌、王猛、张蚝等人分途出兵，分别进攻四地。但当时杨世成及毛嵩都分别败于苻双和苻武的叛军，逼使苻坚再将王鉴、吕光等人率兵再攻。最终王鉴、吕光及王猛等先后击败并斩杀四公，才令乱事成功于当年平定。而在苻坚进攻苻廋时，苻廋主动献州治陕城(今河南陕县)归降前燕，并请兵接应。此举震动前秦，更逼使苻坚派大军至华阴(今陕西华阴)防备，只因前燕太傅慕容评拒绝迎降，才避免了更大的危机。
统一北方
苻坚
公元369年(建元五年)，前燕吴王慕容垂在击退东晋桓温的北伐军后因受到慕容评排挤，于是出奔降秦。苻坚早于两年前知道慕容恪去世的消息时就已经有吞并前燕的计划，还特地派了使者出使前燕以探虚实，然而苻坚因为慕容垂的威名而不敢出兵。现在慕容垂自来，苻坚十分高兴，并亲自出郊迎接，对其极为礼待，更以其为冠军将军，不顾王猛要他提防慕容垂的谏言。
同年十二月，苻坚以前燕违背当日请兵的诺言，不割让虎牢(今河南荥阳汜水县西北)以西土地予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳(今河南洛阳市)，并于次年年初攻下。六月，苻坚再命王猛等出兵前燕，自己更亲自送行。王猛终在潞川击溃率领三十多万大军的前燕太傅慕容评，并乘胜直取前燕首都邺城(今河北临漳县西南)，苻坚更在王猛围攻邺城时亲自率军前往邺城助战。拿下邺城后，正出奔辽东的前燕皇帝慕容暐被前秦追兵生擒，前燕在辽东的残余反抗力量亦遭消灭，前秦正式吞并前燕。
另一方面，公元369年(建元五年)，东晋将领袁真在桓温北伐失败后因被桓温委以战争失利的罪责，愤而据寿春(今安徽寿县)叛变，联结前燕及前秦。袁真不久去世，但其子袁瑾仍然坚守寿春，并在前燕亡后继续向苻坚求救。苻坚于是于公元371年派王鉴及张蚝救援，但围城的桓温派将领桓伊等击败王鉴等，逼其退屯慎城(今安徽颖上县)，不久寿春被晋军攻陷。
出兵西拓
在前秦吞并前燕，收抚前燕领土的同一年，名义上臣服于前秦的仇池公杨世死，其子杨纂袭位后只受东晋朝命，断绝与前秦的臣属关系，苻坚遂在次年(371年)派兵进攻仇池。当时杨纂叔父杨统正与杨纂兵戎相见，东晋梁州刺史杨亮知道前秦进攻后亦派了郭宝等领兵协助杨纂，然而最终杨纂军大败，在仇池兵临城下及杨统率众降秦之下，杨纂只得出降。此后前秦命参与进攻仇池的将领杨安镇守仇池。前仇池至此灭亡。当时苻坚有意在河西树立威信，以德怀民，于是尽释早前俘获的前凉将领阴据及其所统五千兵士，前凉君主张天锡在佑道前仇池被前秦攻灭后甚为畏惧，至此就被逼向前秦称藩。吐谷浑君主碎奚亦因前仇池灭亡而遗使向前秦进贡，苻坚亦授予其官职爵位。另外，苻坚又出兵攻伐陇西鲜卑首领乞伏司繁，尽降其众，苻坚留乞伏司繁在长安，只由其堂叔乞伏吐雷统众
公元373年(建元九年)，东晋梁州刺史杨亮派其子杨广进攻仇池。但杨广败于仇池守将杨安，原先驻守沮水防备前秦的各军戍更因而弃守溃逃，逼使杨亮退守磬险。而杨安亦趁机进攻东晋，进攻汉川。不久，苻坚更命益州刺史王统领攻汉川，毛当等攻剑门(今四川剑阁东北)，大举进攻东晋梁、益二州。杨亮在青谷率巴獠抵抗但失败，只得退保西城(今陕西安康西北)，结果汉中(今陕西汉中)、剑阁(今四川剑阁)、梓潼(今四川梓潼县)等地先后失陷。东晋益州刺史周仲孙在绵竹(今四川绵竹县)要抵抗来侵的朱肜部时，另一边的毛当已经快攻到益州治所成都(今四川成都)，周仲孙唯有逃到南中，于是前秦攻下了益、梁二州。
次年，益州发生*，蜀人张育、杨光起兵反抗前秦，并向东晋称藩，而巴獠酋帅张重、尹万等亦参与，苻坚于是命邓羌入蜀镇压;同一时间，东晋益州刺史竺瑶及威远将军桓石虔则受命入蜀，进攻垫江(今重庆垫江县)。当时张育等人围攻成都，但期间他们内讧争权，终被邓羌等人击败，*被平定。竺瑶和桓石虔虽于垫江击败宁州刺史姚苌，但不能扩大战事，只得退还巴东，前秦始终固守了蜀地。
公元376年(建元十二年)，苻坚以张天锡“虽称藩受位，然臣道未纯”为由出兵十三万进攻前凉。当时苻坚亦派阎负和梁殊出使前凉，征召张天锡到长安，然而张天锡不愿投降，决意与前秦决一死战，下令斩杀二人，并派马建抵抗前秦。随着前秦军西渡黄河，攻下缠缩城(今甘肃永登县南)，张天锡更派掌据到洪池(今甘肃天祝县西北乌鞘岭)协同马建作战，自己更亲自率兵到金昌助战。然而，前秦军进攻二人时，马建竟向前秦投降而掌据战死，张天锡惊惧而退还都城姑臧(今甘肃武威)。前秦军接着直攻姑臧，张天锡被逼出降，前凉至此灭亡。
北取代国
随着先后攻灭前燕、前仇池和前凉三个割据政权，北方唯一的割据政权就是拓跋氏建立的代国。在灭前凉的同一年，苻坚以应刘卫辰求救为由，命幽州刺史行唐公苻洛率兵十万，另派邓羌等率兵二十万，一起北征代国。当时代王拓跋什翼犍先后命白部、独狐部及南部大人刘库仁抵御，但都失败，而什翼犍因病而不能率兵，被逼北走阴山，但高车部族此时却叛变，什翼犍只得回到漠南，并看准前秦军稍退，于是返回云中郡盛乐(今内蒙古和林格尔北)的都城。此时，拓跋斤挑拨什翼犍子拓跋寔君，令其起兵杀死父亲及其他弟弟;前秦军闻讯亦立刻出兵云中，代国于是崩溃，为前秦所灭。
苻坚随后杀死拓跋斤及拓跋寔君，拓跋窟咄被强迁至长安，而什翼犍诸子亦被杀，什翼犍孙拓跋圭尚幼，再无于当地有效控制代国统下诸部的人。苻坚因而听从燕凤的话，分别以刘库仁及刘卫辰分统代国诸部，借两人之间的矛盾互相制衡。至此，前秦成功统一北方，只剩下据有江南地区的东晋。
南逼东晋
公元378年(建元十四年)，苻坚派苻丕等人进攻襄阳(今湖北襄阳市)，另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。数月后，兖州刺史彭超请求进攻彭城(今江苏徐州市)，并上言请派重将出兵淮南，与进攻襄阳的苻丕配合，形成东西并进之势，最终消灭东晋。苻坚同意并派了俱难、毛盛等人进攻淮阴(今江苏淮阴)、盱眙(今江苏盱眙县东北)，由彭超都督东讨诸军事。
进攻襄阳的军队因着守将朱序坚守以及苟苌意图孤立襄阳而逼其自降的战略，一直与晋军相持至年末。此事令苻丕等遭到弹劾，苻坚亦下令要求苻丕最迟在明年春季就要取胜。苻丕于是转而急攻，终于在次年正月攻下襄阳。另一方面，晋兖州刺史谢玄于公元379年(建元十五年)奉命救援彭城，最终虽然护送城内的晋军和沛郡太守戴逯离开，但彭城仍被前秦攻下，及后秦军亦先后攻下盱眙和淮阴，并在三阿(今江苏宝应)围困晋幽州刺史田洛，威胁东晋江北重镇广陵(今江苏扬州市)。此时，晋军发动反击，成攻击败围攻三阿的俱难、彭超等，逼他们退屯盱眙;次月二人再失盱眙，退保淮阴，但晋军水军当时乘潮北上，焚毁秦军建在淮河上的桥，并击败俱难等，逼其退还淮北。而面对谢玄等的追击，二人终在君川(今江苏盱眙县北)大败给晋军。面对东线的大败，苻坚大怒并收捕彭超，吓得彭超自杀，又将俱难贬为庶民。
宗室内争
就在公元378年(建元十四年)东西二线南攻东晋之时，镇守洛阳的北海公苻重谋反，不过很快就因苻重长史吕光忠于苻坚而被平定，苻重获赦而返回府第。至公元380年(建元十六年)，苻坚却再度命苻重为镇北大将军，驻镇蓟(今北京)。同年，苻坚亦命行唐公苻洛为征南大将军，镇守成都，并命其由襄阳循汉水西上上任。但其实苻洛在立下灭亡代国的大功后因为没有获苻坚封为将相重臣，反倒仍以其作为边境州牧深感不满，更怀疑命他到襄阳其实是苻坚杀他的阴谋，于是决定叛变。当时虽然只有苻重支持苻洛，但苻洛仍自和龙(今辽宁锦州)率兵七万直指长安。关中人民恐惧战乱，人心骚动，盗贼兴起，苻坚试图劝降，于是以永封幽州请苻洛罢兵。然而苻洛拒绝，并声言要“还王咸阳，以承高祖之业”，更反说若苻坚在潼关候驾，他会以他为上公，还爵东海。苻坚于是大怒，出兵讨伐，并在中山与苻重及苻洛的十万联军会战，终生擒苻洛并斩杀苻重，平定乱事。
事后，苻坚认为关东地区地广人多，于是决定从原居于三原(今陕西三原县)、九嵕(今陕西乾县东北)、武都(今甘肃成县西)、汧(今陕西凤翔县南)、雍(今陕西凤翔县南)的氐族人中分出十五万户，由各宗室统领分布于各方镇，如古时诸侯一般。不过，被迁移居方镇的人们因为要与家人分别，都哀伤号哭，路人看见都感到伤心。
苻坚和王猛
王猛于公元375年(建元十一年)去世，临死时说：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利*。”希望苻坚先解决国内鲜卑和羌族等其他少数民族对前秦政权的暗藏问题。不过，苻坚在统一北方后仍未听从王猛之言，着力解决国内民族问题，而且于公元382年(建元十八年)更下令派吕光等应车师前部王弥窴及鄯善国王休密驮征伐西域不服前秦者的要求，领十万大军征伐西域，并于次年正月出发。另外苻坚亦将注意力转移到东晋。
公元382年(建元十八年)，苻坚在太极殿召见群臣说：“我从继承大业以来，将近三十年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。我准备亲率大军东伐。你们以为如何?”面对苻坚的主张与发问，秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越却都以东晋君臣和睦，且当时为重臣的谢安及桓冲都是人才，皆予以反对。而当时群臣亦各有意见，未有共识。苻坚见此，就说：“像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断。”群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话也未能说动苻坚。后名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划，可见苻坚当时其实下了决心。相反，慕容垂向苻坚表示支持出兵东晋，苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”更赐其五百匹布帛。
淝水古战场
公元383年(建元十九年)五月，东晋荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地。桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋，每十丁就遣一人为兵;二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，最终召得三万多人。八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。十月，苻融攻陷寿阳(今安徽寿县)，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。当时正进攻晋将胡彬的苻融捕获胡彬的所派去联络谢石的使者，得知胡彬粮尽乏援的困境，于是派使者向正率大军在项城的苻坚联络：“晋军兵少易擒，但就怕他们会逃走，应该快快进攻他们。”苻坚于是留下大军，秘密自率八千轻骑直抵寿阳。[然而，晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀梁成，前秦军队溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，与前秦军隔淝水对峙。苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：“这也是劲敌，怎能说他们弱呀!”由此怅然失意并有惧色。苻坚及后答允晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并认为能待晋军半渡淝水之时进攻晋军，获得胜利。但当前秦大军一退就出现全军溃退，苻融骑马入乱军中试图统率乱军，但堕马被杀，晋军于是追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚亦中流矢受伤，单骑逃到淮北。
苻坚败退到淮北时十分饥饿，有平民送他饭菜，苻坚于是给予赏赐，然而该平民却拒绝，更称苻坚自取厄困，自己身为其子民即为其子，不图回报。苻坚因而大感惭愧。及后苻坚与慕容垂的三万军队会合，随后一直沿途收集逃散的败兵，到洛阳时聚集了十余万人，百官、仪物和军容都大致齐备了。后苻坚返回长安，哭悼苻融并告罪宗庙后下令大赦，下令锻炼兵器并监督农务，抚顺孤老及阵亡士兵的家属，试图重建国家秩序。
淝水之战
淝水战后，前秦元气大伤，先前被统一的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。先是慕容垂逃回前燕故地复国称王，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟;什翼犍之孙拓跋珪亦在牛川称王复国;羌族的姚苌等人也重新崛起;丁零、乌丸相续起兵反叛。北方重新四分五裂。
苻坚困守长安，看见前燕贵族背信弃义，把慕容暐叫到面前大骂：“你们家族兄弟子侄布列上将，当时虽称是灭国，其实我待你们象归家一样。现在慕容垂、慕容冲、慕容泓各个称兵，你们家族真是人面兽心，枉亏我以国士待你们。”虽然如此，苻坚看见在自己面前涕泣阵诉装孙子的慕容暐等仍不忍诛杀。
长安城外，慕容暐之弟慕容冲率部歼灭秦军数万，占据阿房城，步步逼近。慕容冲是个阴狠凶戾的人，十二岁时前燕国亡，曾与十四岁的姐姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为娈童伺侍苻坚，姐弟专宠，旁人莫进。最后王猛切谏，将其放出外任做大州刺史。
慕容冲
鲜卑大军进攻长安城，苻坚凭城观看，不禁念旧，派人送一锦袍于慕容冲，慕容冲答道：“孤家以天下为任，怎能看这一袍小惠。如果你束手来降，我们慕容家对待你也不会比你从前待我们家差。”苻坚气得几乎吐血，大叫：“后悔不用王景略和阳平公(苻融)之言，使白虏敢猖狂如此!”(鲜卑族人皮肤白皙，故苻坚呼之为白虏)
长安城内，犹有鲜卑数千人在大宅子里住着，慕容暐时刻不闲，秘密招集族人准备埋伏人马袭杀苻坚，其间消息泄露，苻坚大惊，这才诛杀慕容暐父子及其宗族，城中鲜卑不论少长及妇女全被杀光。自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚为“柔仁邀名”的首例，致使后代亡国之皇族少有保全者。
慕容冲在长安城外围成日久，城中乏粮，以至于出现人吃人的惨剧。苻坚倾最后家底设宴款待群臣，打仗的将军也分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢咽下，回到家“吐肉以饴妻子”。数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。慕容冲率众登长安城，苻坚全身甲胄，亲自督战，飞矢满身，血流遍体。最后，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的鬼话，从长安出奔，只留太子苻宏守城。慕容冲纵兵大掠长安，死者不可胜计。