格陵兰冰盖正在释放数以吨计的甲烷

一个国际研究小组在格陵兰冰原旁露营了三个月，并在夏季对从冰原的一个大的集水区域(超过600公里)流出的融水进行了取样。他们使用新的传感器实时测量融水径流中的甲烷含量。根据他们的抽样计算，仅这一地区释放的甲烷就将近6吨，相当于每年100头牛的排放量。甲烷在被氧化成二氧化碳和水蒸气之前，被冰盖下的地下河流释放到大气中。

甲烷是大气中第三大温室气体，仅次于水蒸气和二氧化碳。作为人类活动的产物，人类对甲烷和二氧化碳的干扰非常强烈，尽管人类已经部分地干扰了一些地表水的分布和循环，但在整个大气循环中对水的影响是短暂而微弱的。同时，甲烷的温室效应效率是二氧化碳的几十倍，而后者是水蒸气的几十倍。控制甲烷和二氧化碳排放将更有效地“微调”全球温度变化。

然而，地球上的大多数甲烷是由微生物产生的。格陵兰冰盖释放的大量甲烷表明，冰盖下的土壤富含大量微生物，这些微生物仍存在于几公里以外的冰盖下，并一直影响着全球气候系统。这一发现以前从未被认识到。科学家预测，储存在南极大陆冰盖下的甲烷含量比北极高几个数量级。