如果真的有外星人，那么它们可能是紫色的

根据外国媒体报道，如果外星生命存在，它们可能是紫色的。

一项新的研究得出结论，地球上的早期生命可能像薰衣草一样。马里兰大学医学院的微生物学家西拉迪·蒂亚达斯·萨马尔和加州大学河滨分校的博士后研究员爱德华·施魏特曼在他们的论文中指出，这些紫色微生物早在绿色植物开始利用阳光获取能量之前就开始了光合作用。

达萨马还指出，外星生命也可能采用这种生存机制。“近年来，天文学家发现了数千颗新的太阳系外行星，并正在开发从行星反射光中发现‘生物标记’的技术。”达萨马说，已经有了探测太空中绿色生命的技术，但是科学家们可能仍然需要将目光转向紫色的外星生命。

紫色的地球

“早期地球是紫色的”并不是一个新的概念。达萨马和他的同事早在2007年就提出了这一理论。他们的想法是植物和光合藻类利用叶绿素吸收阳光中的能量，但它们不吸收绿光。这很奇怪，因为绿光含有大量能量。达萨马和他的同事推测，当生物体进化出叶绿素光合作用时，光谱的这一部分可能被其他东西占据了。

术语“其他东西”在这里指的是一类简单的微生物，它们可以利用视黄醇分子捕获太阳能。视网膜对绿光的吸收率最高。在今年10月11日发表的一篇论文中，研究人员指出，尽管从视黄醇中获取太阳能的效率不如叶绿素高，但它的结构更简单。

在现代细菌和单细胞生物“古细菌”中，利用视黄醇获取能量的机制仍然广泛存在。施魏特曼指出，这些紫色微生物在地球上随处可见，从海洋到冰川，它们随处可见。视网膜醛也存在于一些复杂动物的视觉系统中。这种物质在生物学中非常普遍，表明视黄醇可能很久以前就在许多生物的共同祖先中进化了。甚至有证据表明，一种叫做盐噬菌的紫色现代微生物可能与海底“甲烷泉”周围的一些早期地球生命有关。

紫色外星人

Schweitman和Dassama在他们的论文中指出，不管地球上的早期生命是否是紫色的，一些微生物确实可以通过这种机制存活，这是毫无疑问的。这意味着外星生命也可能采用这种生存策略。如果外星生命真的使用视黄醇获取能量，天体生物学家只需要寻找特定的光谱特征就能发现它们的存在。

施魏特曼说，叶绿素主要吸收红光和蓝光。然而，被植被覆盖的行星的反射光谱将显示出所谓的“植被红边”，即光的反射率将在光谱的近红外波段迅速变化，因为当接近红外波段时，植物将突然停止吸收红光并开始反射光。然而，基于视黄醇的光合作用呈现出“绿色边缘”，因为视黄醇吸收的光的波长至多只是绿光，波长较长的光将被反射回来。

施魏特曼说，天体生物学家一直希望通过探测“红色边缘”现象来探索外星生命，但他们也可能考虑寻找“绿色边缘”。他指出:“如果这些生物在外星星球上的密度足够高，它们的反射特性将会反映在星球的反射光谱中。”