如果卡车没有车轮—— 集装箱发明史

也许在许多人的印象中，集装箱只是用来以方形方式运输货物的巨大金属箱。然而，尽管外表丑陋，集装箱是贸易全球化的主要因素。信息技术的出现使得长途运输成本迅速下降，给现代物流带来了巨大的变化。多亏了它，我们现在可以从全国甚至全世界低价购买各种商品。

堆叠容器(照片来源:pixabay)

在集装箱发明之前，货物的贸易和运输也在世界各地进行，但当时整个过程缓慢而艰难。货物的装卸依赖于大量的搬运工。码头从早到晚都很拥挤。货物长期堆积在港口仓库里。当空船到达时，工人们开始像蚂蚁一样移动。堆积成山的货物被装进麻袋、桶、包或板条箱，一个接一个地运到船上。港口的延误和堵塞是常有的事。有时要花整整一周的时间装卸一艘大船，这既费力、耗时又昂贵。

这种简单的运输方式持续了几个世纪，直到“集装箱之父”马尔孔·麦克林彻底改变了它。

马尔科姆·麦克林(照片来源:马士基在线/维基共享)

麦克莱恩1915年出生在北卡罗来纳州东南部的一个小镇上。大萧条时期，他高中毕业，做过一些整理货架和管理加油站的工作。那些年，他攒了足够的钱买了一辆卡车，并在1934年开始了自己的运输生意。他的小生意发展得很好，很快一辆卡车变成了五辆。

从1937年到1950年初，麦克连专注于运输业务，逐渐发展成为拥有1750辆卡车和37个运输站的大企业，成为当时美国第五大卡车运输企业。

1937年的一天，当他像往常一样从北卡罗莱纳州向新泽西运送货物时，他看到码头工人花费数小时反复装卸货物。他深深感到传统的运输货物的方法是浪费时间和金钱。正是这一经历为他未来发明集装箱奠定了基础。

就在麦克莱恩的生意蒸蒸日上的时候，公路运输开始限制重量和征税。麦克莱恩的司机经常因为携带过多的货物而被罚款，他必须找到一种更有效的运输方式。

很快，他有了一些有趣的想法:

你为什么不把卡车开到船上，等到它到达目的地，然后直接把卡车开出去，这样可以节省中途反复装卸货物的时间？

然而，卡车*占据了太多的空间。如果*被移走了，只剩下运载货物的“车厢”,它们能被堆放在一起一次运输大量货物吗？

设计和制造一个标准尺寸的盒子不是更方便吗？

只要合理设置各运输站，运费低的船舶运输能否取代大部分卡车运输？

卡车和轮船能协调合作进行“联合运输”吗？

……

麦克连没有让这些想法留在他的脑海里。经过实际计算，他发现新方法的运输成本比传统方法降低了90%以上。很享受，他很快开始开发和测试不同的盒子模型。设计一个理想的盒子并不容易。它不仅重量轻，而且坚固不易变形。它还可以方便地用于船舶的装卸、卡车的堆垛和公路运输。

最后，他完成了一个33英尺长的钱箱设计，这是一个现代集装箱的原型——它容量大，材料坚固，大小一致，可堆叠，装卸方便，并能上锁和防盗。后来，他还在此基础上做了许多改进，使容器更加实用。值得一提的是，尽管麦克林发明了现代集装箱，但“用箱子运输货物”的想法并不是他的首创。早在18世纪，人们就用方形箱子来运输货物，但是这些箱子体积小，规格不固定，不能称为“集装箱”。

麦克莱恩相信他的想法，卖掉了他的卡车生意。1955年，他申请了4200万美元的贷款，其中700万美元用于购买一家航运公司——跨大西洋航运公司。该公司成熟，在许多东部港口城市拥有停泊权。收购后不久，他将公司更名为“海洋产业”。然后，他买了一艘油轮“理想的X”号，在装载了15000吨油后，它被改装成能容纳58个集装箱。

理想x(照片来源:karstenkunibert/wikimedia commons)

1956年4月26日，理想X离开新泽西前往休斯顿。由于麦克林的运输价格比传统运输方式低得多，他在到达目的地之前就收到了其他公司的运输订单。

在第一次成功的理想X号航行后，麦克莱恩订购了世界上第一艘全集装箱船，网关城。1957年10月，逃亡城市进行了从新泽西到迈阿密的首次航行。在集装箱的帮助下，该船的装卸仅由两组码头工人迅速完成，每小时装卸能力为30吨，这在当时的运输业中引起了极大的震动。

麦克莱恩的贡献不仅仅是发明了集装箱本身，还创造了整个集装箱物流系统。集装箱运输是一个系统工程。首先，大型集装箱不能像过去那样靠人力运输，所以必须有起重机和其他起重工具。此外，为了高效、平稳地运输大量货物，港口和仓库等一系列环节需要相互配合。通过不断的探索和调整，麦克莱恩不仅解决了使用什么的问题，还逐步建立了一套完整的集装箱运输计划。

集装箱船和塔式起重机(图片来源:pxhere)

当时，集装箱的发展面临许多障碍。第一个问题是不同公司的集装箱尺寸和配件标准不一致。麦克林的陆地和海洋公司使用33英尺集装箱，而另一家马特森公司使用24英尺集装箱。尺寸不一致不仅会影响集装箱的堆放和运输，还会影响集装箱船的建造标准。

越南战争期间，美国*不断推动集装箱标准化，以提高货物运输效率。经过长时间的争论，国际标准化组织(ISO)于1970年将集装箱的标准长度定为20英尺，这也成为当前国际标准集装箱规范。进出口行业常用的计量单位“标准箱”是指20英尺集装箱(TEU)。

集装箱行业发展的另一个障碍是码头工人的*。集装箱的出现打碎了许多搬运工的饭碗，过去需要大量工人的东西现在只需几个集装箱就能轻松处理。许多工会组织罢工，影响了航运公司的正常工作。幸运的是，集装箱运输带来了巨大的利润，然后这些工人获得了丰厚的遣散费，并与航运公司达成了和解。

在此期间，麦克莱恩的事业发展迅速。1966年4月，在集装箱诞生10周年之际，海陆公司的“费尔兰”号进行了第一次集装箱船国际航行，运载236个集装箱，从美国驶往荷兰。许多传统公司对费尔兰姆的效率印象深刻，然后他们一个接一个地投入集装箱的怀抱。集装箱行业正变得越来越繁荣。1968年，集装箱船能够运载1000个标准集装箱。

到1970年，该公司拥有36艘集装箱船和27，000个集装箱，并连接了30多个美国港口。麦克林后来以高达1.6亿美元的价格将其出售给雷诺工业公司。

集装箱在仅仅60多年的时间里取得了惊人的发展。近年来，出现了具有冷藏、加热或可控气氛保存(通过调节容器中的气体成分来实现保存效果)的新容器，这不仅可以进一步减少货物的损失，而且还丰富了容器可以承载的货物种类。其他人已经发现了容器的替代用途。他们已经将集装箱改造成房屋、农场、鱼塘甚至购物中心。也许麦克连自己也没有想到这一点。

集装箱之家(照片来源:保罗·凯勒/维基共享空间)

[参考]

1.海军。集装箱之父[。《包装世界》，1996年，(第4期)。

2.张敏。[集装箱运输发展回顾。海事情报，2006年，(第8期)。

3.这份报纸的编辑部。物流集装箱化与全球经济一体化——读《集装箱改变世界》，[·J。集装箱化，2008年，(第7期)。

4 . https://www . discovercontainers . com/a-complete-history-of-the-shipping-container/

5 . https://hbswk . HBS . edu/item/the-卡车司机-wh